Термин «салафизм», как уже указано выше, происходит от арабского «салаф», что обычно переводится как «праведный предок». Его идеологи видят суть салафизма в следовании примеру Пророка и его праведных потомков, понимая это весьма конкретно, а именно в виде отказа от следования традиционным школам таклида в пользу иджтихада.
Понятие «иджтихад» является важным для определения доктринальной ориентации исламских фундаменталистов различного толка. Слово «иджтихад» является однокоренным со словом «джихад» и также обозначает усердие, старание, но имеет совершенно конкретное значение в исламской доктрине. Иджтихад заключается в усердной работе муджтахида (ученого) в исследовании и решении проблем и вопросов мусульманского права и практики правоприменения. Это система принципов, аргументов, методов и приемов, используемых при этом муджтахидом, а также степень авторитетности самого ученого в знании, интерпретации и комментировании богословско-правовых источников. Иджтихад появился еще при жизни пророка Мухаммеда из практических потребностей жизни мусульман во время активного формирования системы исламского религиозного права фикх, поскольку в свидетельствах сподвижников Пророка (сахабов) и самих требованиях исламского права обнаруживались расхождения (ихтиляф). Задачей иджтихада было обнаружение этих проблем, расхождений и неоднозначностей, выработка основы их решений таким образом, чтобы иджтихад поддерживал ислам и укреплял его. От муджтахида требовалось идеальное знание арабского языка, Корана и Сунны наизусть (муджтахидом мог стать только хафиз), знание обстоятельств сложения мнения и расхождения, умение интерпретировать сложные правовые коллизии и, разумеется, усердие в вере. Этот процесс выработки идеологических основ фикха и разработки исламской религиозно-правовой системы в целом шел в период с конца VII в. до XI в., а его результатом стало формирование наиболее влиятельных школ фикха – мазхабов, которые предлагали ту или иную идеологию решения религиозно-правовых вопросов. С этого момента «двери иджтихада закрылись», а эволюция фикха заключалась в уточнении второстепенных деталей и толковании незначительных доктринальных расхождений в практике правоприменения. Сложился корпус текстов авторитетных муджтахидов, тексты которых переписывались и считались основным источником решения религиозно-правовых споров. В отличие от традиционного ислама, исламские фундаменталисты различного толка объединены идеей открытия врат иджтихада, что очевидным образом является модернистским феноменом.
«Знай! Врата иджтихада в вопросах религии открыты. Однако есть шесть препятствий для вхождения в них. Подобно тому, как во время суровых зимних бурь закрываются даже узкие щели и открывать новые двери совершенно неразумно, подобно тому, как во время большого селевого потока открытие в стенах отверстий для ремонта приводит к затоплению, так же и во время распространения множества грехов,