Эпоха усобиц отразилась и на этническом составе населения Киевской земли. Еще в 1031 году, после успешного похода в Польшу, Ярослав Мудрый поселил по реке Рось многих пленных поляков. С конца XI века в степях между Днепром и его притоками Росью и Стугной стали селиться в качестве союзников мелкие тюркские племена, изгнанные из степей половцами, – торки, берендеи, остатки печенегов, ковуи, турпеи. Позднее эти племена составили племенной союз Черных Клобуков. Несомненно, в рядах Черных Клобуков были и славяне, избравшие для себя полную опасностей жизнь на степном пограничье. Черные клобуки заселяли города Торческ, Канев, Юрьев (в районе современного Бердичева), Корсунь, Володарев, Дверен и др. Вероятно, от племени берендеев происходит и название города Бердичев (Берендичев). Тогда же среди местных славян окончательно растворяются остатки ираноязычных ясов (древних алан).
В степях в XII веке существовало весьма многочисленное славянское население, которое летописцы называли бродниками. Впрочем, о бродниках будет отдельный разговор в главе о Новороссии.
После Батыева нашествия: полтора темных века
Жизнь Поднепровья, как и всей Руси, изменилась после сокрушительного нашествия монголо-татар. В марте 1239 года пал Переяслав. 6 декабря 1240 года, после упорного сопротивления, продолжавшегося 74 дня, Бату-ханом был взят Киев. При этом командующему обороной воеводе Дмитру Бату-хан даровал жизнь, уважая храбрость достойного неприятеля.
Город был практически полностью разрушен. Учитывая, что к приходу монголо-татар на Русь Киев, как и другие города Руси на юге, был истощен в этой борьбе, то само нашествие окончательно подорвало былое могущество столицы некогда одного из наиболее сильных государств Восточной Европы.
Киев после страшного разгрома представлял из себя незначительное поселение, где было примерно 200 обитаемых домов (по мнению папского посла Плано Карпини, проезжавшего через Киев в 1246 году), жители которого ютились на пепелищах прежнего стольного града. Вряд ли в тогдашнем Киеве было более 2 тыс. жителей. Впрочем, после 1240 года исчезло киевское летописание, так что полтора века от разорения Киева Батыем и до конца XIV столетия историки почти ничего не знают об истории Поднепровья. Лишь по очень малочисленным косвенным источникам немногое становится известно. Как раннее Средневековье историки называли «Темными веками», учитывая скудость письменных свидетельств, так и «Темным» веком (точнее, примерно полтора века) можно считать историю Поднепровской украйны Руси между 1240 годом и концом XIV столетия.
Но даже при общей скудости источников мы можем констатировать страшную катастрофу этих земель в первые полтора века ордынского ига. Свидетельством громадных людских потерь русского населения служит исчезновение княжения в Переяславе. Также была упразднена Переяславская епархия (по причине резкого уменьшения паствы).
Вероятно,