– Нет причин беспокоиться, Тахан. Афела я ещё ребёнком научал, что со звёздами дел никаких иметь не следует. Да и больно нужны они ему. Не хочешь ли ты сказать, что вот если охотник – лучникам лучник, то, безусловно, он пойдет стрелять в небо? Я так не думаю.
«Мне-то они не нужны, – подумал Афел, – но они нужны ей».
И юноша развернулся и пошёл в шатёр своей семьи. Больше он ничего не слышал.
Афел зашел внутрь и увидел Налли, сидящей на том же месте. Она задумалась и смотрела перед собой, не замечая брата. Миска, уже пустая, стояла там, откуда он взял её, чтобы наложить сестре мяса. Вымытая. Афел улыбнулся.
– Шустрая ты.
Налли повернулась на голос. Увидев брата, она улыбнулась в ответ.
– Да, я опять ходила к реке. Мамы нет до сих пор. Наверное, беседует с другими женщинами.
Она вздохнула. Афел подсел рядышком и обнял сестрёнку.
– А когда она придет, мы её покормим.
– Ага.
Потом какое-то время они так и сидели, смотря перед собой и думая о своем. Афелу пришла в голову мысль. Весьма неожиданная. Он сказал:
– А пойдем-ка в лес. К югу отсюда. Помнишь его? Он совсем маленький…
– Да, мы туда с папой ходили. И с мамой. И с тобой, – Налли обхватила руками шею брата и, наклонив голову, спросила. – А что мы там будем делать?
– Рыбу ловить!
Налли засмеялась.
– А честно?
– Мы пойдём и соберём кореньев. Мама будет рада такому делу.
Девочка уже загорелась от нетерпения. Она вскочила.
– Пошли, пошли! Хватит сидеть… – Налли стала поднимать брата за руку.
Афел захохотал.
– А куда ты собралась собирать их? За пазуху?
Она хихикнула.
– Не-ет. В корзиночку.
– Так вот она, – Афел достал из сундука красивое плетеное изделие из конопляного волокна, лопатку и какой-то свёрток. Подал сестре корзинку. Та схватила её и рванула из шатра, но врезалась лбом в отца.
– Тише, тише, девочка. Ты куда бежишь? – он заботливо погладил её по голове.
– Папа… – Налли обняла его за правое бедро, об которое она и стукнулась.
Отец поднял голову и спросил у Афела:
– Так куда… – и замер, задумавшись. Взгляд Орикира упал на свёрток в руке сына.
– Зачем он тебе?
– Давно хотел показать Налли, как делают луки.
– Мы идём собирать коренья! – торжественно объявила Налли.
– Да что ты говоришь! – Орикир потеребил рукой волосы дочки, от чего они разлохматились. Та начала поправлять причёску и, оставив некоторые места неприглаженными, взяла руку отца и стала её легонько дёргать.
– Можно мы пойдем, можно?
– Конечно, девочка моя.
Налли вприпрыжку покинула шатер. Улыбающиеся отец с сыном стояли и смотрели друг на друга пару мгновений. Орикир хотел что-то сказать, но услышал голос