Однажды бабка сообщает нам, что в городе проводится ярмарка для таких же exchange students[25], как мы. Нужно приготовить какое-нибудь национальное блюдо. Стряпня явно не моя сильная сторона, поэтому с затаённой радостью ведусь на энтузиазм Саши: он с гордостью заявляет, что варит безумно вкусный и нереально сытный – мечта голодного мужчины! – борщ. Ну, ок, вперёд, чувачок, я тебе доверяю. Я и яйца вкрутую не сварю, не то что суп, тем более, такой сложный. Мама как-то пыталась привить нам с сестрой навыки будущей хозяюшки, устроив «дежурства». Это подразумевало уборку всей квартиры и приготовление ужина под её строгим надзором – по очереди. Из небогатого списка блюд помню только кособокие куски печенки, плавающие в кипящей сметане и слипшиеся в густой клейстер макароны. Поэтому ростки хозяйственности, если таковые и проклёвывались во мне, были задушены на корню правящей материнской дланью.
Взяться за борщ отважился самолично Саша, мне же отведена, с одной стороны, почётная роль дегустатора, с другой – салаги, в наказание отправленного чистить картошку на весь отряд. Ну, эт я умею! Чё там чистить-то? Берёшь, отрезаешь пол-картохи – и готово! И почему бабушка вечно впадает в истерику, когда застаёт меня за чисткой овощей?
С Сашей у нас общего меньше, чем у Пугачевой и Джигурды, но нас неожиданно объединяет страсть к монументализму. Я лихо преобразую два кило картошки в полкило кривых обрубков, а Саша мастерски производит в промышленных масштабах ядрёного цвета варево – не в пример сидящим на чипсовой диете американцам. Налицо признаки того, что у них затянувшийся голодный год.
На ярмарке мы выглядим, как шуты среди знати. Мало того, что на русский флаг все как-то странно косятся, так ещё и борщ этот несчастный. На прочих столах возвышаются чудесные торты в виде национальных флагов, пышные пироги с разнообразными начинками, ягодные десерты и запеканки. А мы стоим тут – два мудака возле огромной бадьи, от которой несёт свеклой, и выглядим, как фермеры, наварившие баланды для стада поросят. От нас тактично воротят носы. Немногие смельчаки, решившие рискнуть здоровьем, аккуратно пробуют наше адово варево, после резко сереют лицом, странно надувают щеки и быстро ретируются в боковой коридор. Я бросаю многозначительные взгляды на Сашу и сотрясаюсь всем телом от беззвучного хохота. Саша закатывает глаза и изображает неподдельный интерес к миграции насекомых по потолку.
Байка 11. Дед-вурдалак и ночные видения
Ничто так не умиротворяет русских, как отдых на даче, где они от рассвета до заката проводят время между грядками в позе сломанной берёзы, окучивая любимый огород.
В конце сентября бабка предлагает съездить в семейный охотничий домик где-то на границе штата. Это прощальный подарок чехам – они скоро уезжают.
Это что, типа дачи что-то? Ну, функция дачи понятна: там можно брюкву всякую посадить. Мешок брюквы. А по осени собрать аж целых два. На даче мама варит вкусный суп с макаронами-буковками