Нармер вздохнул.
– Патрик, всем нам уже известно, как вы, несмотря на столь юный возраст, выжили в чудовищных условиях. Вы очень талантливы, мы все следим за вашим обучением. Но, между тем, именно вы, некоторым образом, тоже виноваты в том, что постигло этих людей. Если бы Теона все еще была там, где оказалась, то сейчас бы не испытывала всех этих страданий. Потому что с ней был ее дар. Но вы попытались изменить ее судьбу, у вас это получилось. Но, получив свободу, Теона натворила глупостей, лишилась своего дара, и теперь она погибает. Таким образом, и трагедия Нефера – тоже на вашей совести. Вы своими импульсивными действиями вторглись и в его судьбу. Запомните, молодой человек, прежде чем, что-либо делать, не спешите принимать скоропалительных решений. Думать надо, юноша. Магия – это, прежде всего, знания и разум, а не сердце и чувства.
По залу пробежал одобрительный шум. Патрика охватила небывалая решимость и упрямство.
– И все равно я прошу за Теону и Нефера! – в отчаянии воскликнул он. – Во имя Вселенной, во имя Высших Сил, во имя богов, которым и вы, и я служим!
Нармер замялся.
– Решающее слово не за мной и даже не за нашим собранием.
Ксанф дернул юношу за рукав.
– Вот чего ты полез? – шепотом возмутился алхимик. – Ты – ученик, поэтому должен смотреть и слушать.
– Я хочу помочь Теоне и Неферу, – тихо ответил Патрик.
– Вот уж не знаю, помогаешь ли ты им, – проворчал Ксанф.
Теперь Патрикий заметил, что все как-то растерялись и, тихо перешептываясь, робко посматривают куда-то в сторону.
Патрик проследил, куда обращены все взгляды, и увидел в верхнем ряду, в тени колонны, Симона. Патрикий тихо ахнул. Наставник, казалось, не замечал своего ученика. Нармер повернулся к Симону и с великим почтением поклонился. Симон встал. Патрик замер.
– Вообще-то, за главного здесь Симон, – прошептал Ксанф. – От его слова все зависит.
– Во имя Вселенной, которой мы все служим, – неторопливо проговорил экстрасенс, – я разрешаю обряд. – Симон сел на место.
– Патрик, какого черта! – с досадой прошептал алхимик. – Зачем только я тебя привез сюда? Никогда себе этого не прощу. И Симон тоже хорош, мало ему Амдуатиса. Меня бы мог пожалеть, еще друг называется. Хотя, видно, все предрешено.
Патрикий ничего не понимал.
Нармер поклонился Симону и вновь обратился к падшим служителям Вселенной.
– Что вы предпочтете, напиток или операцию?
– Напиток! – воскликнула Теона.
– Да, напиток! – поддержал возлюбленную Нефер.
– И на том, спасибо, – тихо проворчал Ксанф. – Хотя тоже приятного будет мало.
Патрик недоумевал. Он совершенно не представлял, какую роль во всем этом играет Ксанф.
– Что ж, тогда, да