Ему помогают усесться на складной пластиковый стул. Картинка перед глазами все еще немного плывет, но сосредоточиться становится немного легче. Перед ним на таком же легком стульчике сидит высокий молодой мужчина с довольно смуглой кожей и длинными белыми, как стены вокруг, прямыми волосами. У него необычные ярко-фиолетовые холодные глаза, которые кажется прожигают насквозь черепную коробку, и совершенно не вяжущаяся с ними приветливая улыбка. Он одет не так, как остальные люди вокруг, но пленник не знает, что может значить такая одежда, ведь на ней нет никакой вышивки или опознавательных знаков рода, к которым он привык. Что-то в его облике кажется пленнику знакомым и близким, однако измученный мозг никак не может сопоставить реальность и воспоминания.
– Оставьте нас, – резко командует мужчина и двое охранников в черном почтительно удаляются, прикрыв за собой дверь.
– Не боишься? – голос пленника звучит хрипло, разбитая губа начинает кровить.
– Язвишь, это хорошо, – вошедший опять улыбается. – Но ты сейчас явно не в той форме, Торм, чтобы представлять угрозу. Хотя мне уже доложили о твоих подвигах. Увы, я слишком поздно узнал, что ты попал сюда.
– А то что? Сам бы пытал?
– Нет, зачем же, не люблю использовать физическую силу – блондин презрительно вскидывает бровь. – На самом деле, я хочу помочь тебе выбраться из всей той дурно пахнущей субстанции, в которую ты так основательно вляпался.
– С чего бы тебе мне помогать? – слова даются пленнику с ощутимым трудом, он старается удержать уплывающее сознание, силясь понять, какую игру затеял вошедший.
– Посмотри на меня, посмотри на меня внимательнее, Торм, сын Леса, – властный голос блондина ударяет по напряженным нервам, помимо воли заставляя вскинуть голову и впиться в него глазами.
И тут воспоминания молнией врезаются в мозг пленника. Блондин в них гораздо моложе, совершенно по-другому одет, а вместо вальяжных движений уверенного в своей силе хищника, резкие жесты затравленного зверька. Он не знал его близко, однако не мог не узнать.
– Квинт! Все думали, что ты погиб!
– Как видишь…– скалится собеседник.
– Но… я не слышал, чтобы кто-нибудь из лесных людей покидал наши границы, почему же ты не вернулся? – пленник, казалось, забыл о своей боли, настолько велико было его удивление.
– Долгая история, – всего на секунду красивое надменное лицо исказила болезненная гримаса. – Я ушел пятнадцать лет назад и не мог вернуться, однако ни на минуту не забывал, кто я и откуда родом! – глаза блондина странно сверкнули. – Ты веришь, что я, как и все Дети Леса, хочу защитить его?
– Да, – в голосе несчастного звучит неуверенность, но в одном он твердо убежден: не родилось под сенью Мангровых лесов ни одно живое существо,