Когда дружба провожала меня домой. Пол Гриффин

лишь по праздникам за ужином. И он все время ведет себя чересчур дружелюбно: с преувеличенной силой жмет мне руку и хлопает по плечу, чуть не выкрикивая: «Ну, как поживаешь?» А потом, не дожидаясь ответа, убегает к телевизору досматривать матч. Обычно я тоже присоединяюсь к нему, и за всю игру он, клянусь, раз пятьдесят напоминает: «Поешь чипсов, Чемпион. Надо бы нарастить мясца на эти кости». А мне все время хочется ему ответить, что чипсы делают не из мяса. Тетя Джини сказала бы, что их делают из капусты кале – она помешана на здоровом питании. В отличие от Лео.

      Мы забрались на заднее сиденье «мерседеса» тети Джини, где было постелено покрывало.

      – Тесс, собака может ехать сзади, – сказала Джини. – Не хочу, чтобы повсюду осталась шерсть.

      – И тебе, моя дорогая сестренка, доброго утра в этот чудесный субботний день, – ответила мама, а после поцеловала в щеку Джини и Лео.

      – Прости, – проговорила сестра. – Просто я вчера пропылесосила машину.

      – Детка, расслабься, – успокоил ее Лео и подмигнул мне. – Верно, Чемпион?

      Пес ткнул меня мордой в руку и вскинул лапу.

      – Он хочет, чтобы ты дал ему пять, – сказала мама.

      Я аккуратно стукнулся с ним кулаком, и пес с облизываниями бросился мне в лицо.

      – Кто бы ни был его хозяйкой, надрессировала она его хорошо, – заметила мама.

      – Абсолютно. Но я все-таки надеюсь, что она умерла, – добавил я.

      – Путешественник, мне не очень-то нравится твой настрой.

      В зоомагазине мы выбрали собачий поводок с ошейником и рюкзак-переноску чтобы можно было возить животное в транспорте. Он, кстати, оказался похож на сетчатый рюкзак той фифы, только прочнее. Наш маленький друг против него совсем не возражал. Продавец закинул ему туда жевательную палочку, и тот с радостью запрыгнул внутрь. Несмотря на то что сумка продавалась за полцены, она по-прежнему оставалась дорогой.

      – Может, подождем, когда будем полностью уверены, что он наш? – спросил я.

      – Если на то пойдет, отдадим ее владельцу, – сказала мама. – А если она не захочет ее брать, оставим себе для другой собаки.

      – Для другой собаки. Конечно, – проговорил я.

      7. Семейство Колобка

      – Да он точно из эвоков[7], – сказал Колобок.

      – Как Тибо? – спросил я.

      – Скорее как Уикет. Так его и назови.

      – А как насчет Спайди? Флэш, а? – перечислял я.

      – Уикет круче. Или Гэндальф.

      – Ни за что.

      – Поттер?

      – Никаких волшебников, – отрезал я.

      – Расслабься, приятель, не надо быть таким расистом. Иди ко мне, малыш. Коффин, какой он классный. Мои сестренки с ума сойдут от радости.

      Мы взошли по ступеням на крыльцо. Раньше я никогда не был у него в гостях, но издалека сразу же узнал его дом по изогнутому световому мечу валяющемуся на подъездной дорожке, и детскому бассейну с мутной зелено-коричневой водой. Окошко во входной двери было заделано картонкой от коробки из-под «Доктора Пеппера». А внутри по дому босиком носились дети.

      – Мам,