О поимке на озере браконьера Головина Инженер узнал к вечеру. На раздумье ушли минуты, тянуть с полученной вестью не стоило. После случая на квартире профессора было ясно: на хвосте висел кто-то еще, и этот кто-то не склонен к паузам. А потому не медлили – Бригадир с командой уже находились в дороге.
Успевали за полночь. Брать беглеца решено было рано утром.
Путь до озера Андрей выучил наизусть. Машин на дороге не было, поэтому он не держался обочины. В полутора километрах дорога сворачивала, и дальше тележку с лодкой приходилось тащить на себе. С некоторых пор его это не удручало. Именно там, с появлением очевидного неудобства, природа менялась, словно переходя в другую реальность. Дорога шла по обычной местности, состоявшей из поворотов, пожухлой травы и кустарника с перелесками. И вдруг начинался бор – высоченные сосны, под которыми рос изумрудно-зеленый мох. На входе в него перехватывало дыхание, настолько озоновым был воздух. Да и все вокруг выглядело, чего уж там, настоящей фантастикой. Первые минуты организм приходил в себя, чтобы переключиться в новый, более наполненный кислородом режим. Атмосфера и вся среда здесь были насыщенней, чем где бы то ни было.
То, в чем он не хотел себе признаваться, лежало в области чувств. Он начинал понимать, что ему здесь нравится.
Даже сейчас. Мысли в общем-то были далеки от маршрута. Срок появления Паганеля прошел, как и армейский призыв, сделавший его нелегалом. Пора было что-то решать, но делать этого не очень-то и хотелось.
Звука мотора он почти не услышал. Джип, идущий на повышенной скорости, появился из-за спины. Черное чудище едва не выбило тележку из рук, проскочило с пару десятков метров и начало тормозить.
Андрей остановился. Джип маячил по курсу и выглядел откровенно чужим. Приближаться к нему не хотелось. Он не видел сквозь затемненные стекла, что происходит внутри салона, но понимал, что оттуда на него смотрят.
Человек и машина стояли на расстоянии двадцати с лишним метров и молча рассматривали друг друга.
Джип начал первым. Открылась дверца и оттуда выбрался тип хищной наружности, с короткой стрижкой и перебитым носом. Идя навстречу, он улыбался – неестественно и по-волчьи, вложив в это максимум доступного, как ему виделось, дружелюбия.
– Олег Сергеевич, вас везде ищут, – тип развел руки. – В лабораторию пора технику завозить…
Доносившийся из упыря текст казался сюрреалистическим. Андрей ощутил желание быть в другом месте. Все равно где, лишь бы не здесь, а дальше.
Расстояние до говорящего оставалось приличным, но тип приближался. За ним выбирался еще один, такой же красавец, но узкоглазый. Желание исчезнуть усилилось.
Гадать по поводу происходящего не получалось. Версий попросту не было.