Позиция Берлина, однако, существенно отличается от позиции просветителей XVIII века. Само по себе это понятно, так как XVIII век вел борьбу еще с феодально-клерикальной идеологией, а взгляд Берлина обогащен историческим развитием человечества на протяжении последующих двух столетий. Но либерализм Берлина отличается и от концепций более поздних либеральных мыслителей вплоть до современности. И принципиальное отличие и, можно сказать, реализм его либеральной мысли сообщает именно принимаемая им идея плюрализма ценностей, которая по-иному расставляет акценты в либеральной доктрине.
А. Паньковский говорит: «…Обманчивая простота мысли Берлина препятствует тому, чтобы усмотреть в ней определенную декларацию разрыва с либерализмом – во всяком случае, с его доминирующими версиями» [89, c. 167]. Суждение о разрыве Берлина с либерализмом вряд ли можно принять всерьез, но английский мыслитель, несомненно, раздвигает границы либерализма, предельно расширяет их, поскольку понятие свободы у него обнимает и ценности, подразумевает свободу в отношении ценностей. Плюрализм ценностей, применяемый Берлиным, как бы выводит либерализм за границы собственной идеологии в широкий мир.
Размышляя о плюрализме ценностей как факторе и условии человеческого общежития, Берлин, разумеется, исходит из определенного понимания ценностей. Само представление о плюрализме ценностей, вводимое английским мыслителем, задает контур этого понимания. Ценность предстает у него как нечто безусловно значимое и самодостаточное, не из чего не выводимое. К ценностям не приложимо определение истинности, ценность не истинна и не ложна – она значима, коль скоро она существует. Высшие ценности в виде свободы, справедливости, равенства, счастья и т. д. не образуют какой-либо иерархии, они могут только соотноситься и сопоставляться друг с другом. Важным аспектом понимания ценностей Берлиным является то, что он отказывает им в каких-либо трансцендентных, метафизических истоках – ценности предстают у него порождением самого человека и только человека. Метафизическим он считает и любое «сверх-Я», которое может мыслиться в качестве источника и творца ценностей – народный дух, раса, класс и т. д. Последнее обстоятельство служит ему, в частности, основанием критики позиции романтизма, а также позиции марксизма. Тем не менее ценности, согласно Берлину, объективны. Провозглашая объективность ценностей, он имеет в виду, что они укоренены в человеческой природе, вытекают из самой сущности человека. Он пишет: «Мужчины – это мужчины, женщины – это женщины, а не собаки, коты, столы, кресла, и это общеизвестный факт; частью этого объективного факта является то, что существуют определенные ценности, и только