Затем последовали акты 1876, 1891 и 1904 гг., сделавшие обучение в начальных школах обязательным и бесплатным для всех учеников[95].
При этом давления на церковные школы или ограничения их возможностей не происходило. Кроме средств, поступавших от пожертвований, эти заведения получали и государственные субсидии, направленные на строительство школьных зданий[96]. Два типа школ определенное время конкурировали друг с другом. Родители ставились перед выбором – отправлять своих детей в государственную школу или более привычную для них – церковную. Осознание прогрессивности государственных мероприятий приходило не сразу. К 1880 г. только одна шестая из детей, посещавших начальные классы в Англии и Уэльсе, были учениками государственных школ. К 1900 г. картина существенно изменилась. 54 % детей от 5 до 13 лет ходили уже в школы со светским уклоном[97]. Национальная система начального образования стала реальностью.
Учитывая потребность экономики в грамотных кадрах, родители все чаще направляли детей в государственные школы со светской программой обучения. Наряду с этими учебными заведениями в Англии и Уэльсе еще долгое время функционировали конфессиональные школы. Сложившаяся в XIX столетии дуалистическая система образования (т. е. светская и церковная) продолжила свое существование и в XX веке, хотя и с все большим перевесом в сторону светских государственных школ.
Роль воскресных и дневных приходских школ заключалась в том, что они подготовили почву для возникновения государственной системы образования. Духовенство было первым устроителем школ и распространителем грамотности. Одна из установок протестантизма предполагала, что общение с Христом требует от верующего знакомства со Священным Писанием. Отсюда требование к прихожанам – быть грамотными.
При этом необходимо учитывать, что в последние десятилетия XIX в. позиции Церкви Англии и «свободных церквей», таких как методисты, баптисты, конгрегационалисты, квакеры или унитарии, в отношении развития школьного образования существенно различались. В то время как Церковь Англии была заинтересована в сохранении ее доминирующего положения в образовании, нонконформисты, связанные с Либеральной партией и боровшиеся за религиозную свободу против привилегий государственной церкви, стали союзниками либерального правительства Уильяма Гладстона