Утром в стройотряд приехал совхозный прораб и, отозвав меня и Аслана в сторону, рассказал, что ночью какие-то люди напали на спящего сторожа на арбузном поле. Связали его, отобрали дробовик и, загрузив машину арбузами, уехали. Сторожу удалось освободиться от пут, и он, объезжая на лошади поле, увидел машину, похожую на вашу.
– Теперь понятно, почему сторож побоялся подъехать к нам, – понял Аслан. – Подумал, что это мы его связали, и боялся, что можем подстрелить из его же ружья…
Узнав о нашей ночной экспедиции, прораб посоветовал Аслану задним числом отметить командировку и немедленно вернуться в свой стройотряд. А мне предложил арбузы не трогать до тех пор, пока не проясниться обстановка.
Через три дня он рассказал мне, что его расспрашивал следователь о нашем стройотряде и о машине, прикомандированной к нему. Получив заверение от прораба, что машина ушла раньше произошедшего, подозрение снял.
– Теперь арбузы можете кушать, – разрешил прораб. – А любопытным говори, что их вам привезли из совхоза. Но, на всякий случай, проследи, чтобы арбузные корки на территории не валялись.
– Будем их съедать, – облегченно выдохнув, шутливо заверил я прораба. И поблагодарил его за то, что отвёл от нас подозрение.
Отряд завершил свой трудовой семестр и с почестями вернулся в институт.
А я ещё долго корил себя за ту легкомысленную заготовку арбузов, которая могли бы перечеркнуть ударный труд нашего стройотряда на целине.
Целинный деликатес
Студенческий отряд, в который были приняты первокурсники Юра, Гена и я, пройдя через строгое чистилище вузовского комитета комсомола, достраивал школу в совхозе в Казахстане. К тому времени с бездумно распаханных степей ещё не весь чернозём был перекачен пыльными бурями по земным просторам, поэтому зерна на целине собирали столько, что его некуда было девать. Из-за отсутствия хранилищ оно скапливалось на открытых площадках в хозяйствах, где большая часть его пропадала. Местные жители в этих хозяйствах заполняли свои закрома под завязку и, пользуясь, случаем, держали на подворьях много всякой живности.
Село, где мы работали, располагалось на возвышенности, откуда хорошо просматривалось небольшое озеро, вокруг которого паслись стада гусей. Рано утром гогочущая вереницы тянулись к озеру, а вечером обратно.
Жизнь в стройотряде была напряженной. Понимая важность школы для жителей села, мы работали от зари до зари, а по воскресеньям «окультуривали» селян: студенты выступали перед ними с концертами, читали лекции, устраивали спортивные мероприятия.
И всё же один выходной нам был предоставлен! После завтрака мы разбились на группы и во главе старших групп разбрелись по согласованным командиром стройотряда маршрутам. Многие бросились на поиски грибов и ягод в ближайшем лесу, часть во главе с командиром уехали на экскурсию в областной центр, а Юра, лидер нашей троицы, согласовал