– Ладно, верю. Часа три назад ваших, действительно, тут встречали с оркестром. А сейчас их уже доставили на место. Ждите меня за поворотом. Контролер рассадит пассажиров, и я подберу вас.
Тормознув у грунтовой дороги, примыкающей к автотрассе, водитель сказал:
– Выходите. Через десять километров будет ваша Ермаковка.
Мы поблагодарили его и быстрым шагом пошли по грунтовке. В расположение отряда мы попали уже в сумерках. Подойдя к командиру отряда, я пошутил:
– Вот невест привел. Еле отбил их у местной шпаны.
Он посмотрел на нас и засветился радостью:
– Вы ли это?! Как вы сюда добрались?
– В спецвагоне с комфортом, – весело сказал Василий.
Нас окружили возбужденные бойцы отряда и шутками подтвердили догадку командира.
– Если их отмыть – то вроде бы наши. А эти африканочки, в голубеньком, о-очень даже ничего.
Похохотав, отряд выслушал нас, и командир сказал:
– Ну, хорошо, что все хорошо закончилось. А я уж хотел утром сообщить в институт о вашей пропаже. А это ЧП и удар по нашему отряду. А тебе, целиннику со стажем, – посмотрел на меня командир, – я объявляю строгий выговор.
Отойдя от командира, я неунывающим голосом сказал Василию и Анатолию:
– После такого испытания считайте себя настоящими бойцами отряда.
Арбузы для стройотряда
В конце декабря я получил электронное послание из Казахстана: «Привет, командир! Как я рад, что тебя нашёл в Интернате! Прими от меня наилучшие новогодние пожелания! Не приходило ли тебе повестка в Павлодарскую прокуратуру, как организатору заготовки арбузов для стройотряда? Мне, как участнику, пришла. Уголовное дело, оказывается, не закрыто… Аслан».
Сначала я опешил. Прошло более сорока лет с тех пор, как наш стройотряд работал в Павлодарской области, и вдруг – уголовное дело. Потом вспомнил улыбчивую физиономию парня, прикомандированного к нашему стройотряду вместе с машиной из Казахстанской студенческой автоколонны, и в памяти всплыла незабываемая «заготовка арбузов».
Тогда Аслан пришёл ко мне с предложением:
– Командир, я знаю в соседнем совхозе поле, на котором растут арбузы. Уже поспели. Кормят у вас в стройотряде не плохо, но витаминов явно не хватает. Хотя охраны на поле нет, но лучше съездить ночью.
– Зачем такой риск? Может, лучше через директора совхоза получить разрешение…
– Наш директор с соседским живут как кошка с собакой! – прервал меня Аслан. – Он перешёл тому дорогу – ваш отряд должен был работать в том совхозе, а не здесь. Не волнуйся. Живи проще. Эти места я хорошо знаю. Всё будет нормально, – заверил меня хитрец и с улыбкой подкрепил сказанное расхожим выражением, существовавшим в то время в нашей стране, строящей развитой социализм: «Всё вокруг колхозное – всё вокруг моё».
Поколебавшись, я согласился. Взяв с собой ещё двоих бойцов стройотряда, Виктора и Геннадия, тайно, в сумерках мы