Они с энтузиазмом поддержали меня, и мы, доложив командиру отряда о составе своей группы, понеслись по своему тайному маршруту. Я был одет в спортивный костюм, а мои товарищи привлекали внимание прохожих красивыми форменками бойцов стройотряда и от этого чувствовали себя в приподнятом настроении.
Нам хватило двух часов, чтобы искупаться и вернуться обратно. Однако, выйдя на перрон вокзала, мы не обнаружили вагонов со студентами, на их месте стоял товарняк. От нехорошего предчувствия у меня екнуло сердце, но я успокоил себя и товарищей слабой надеждой.
– Наверное, оттащили в тупик, и стоят там.
Мимо проходил железнодорожник, и Василий спросил у него о вагонах.
– Вашим вагонам дали зеленый, – ошарашил он нас.
– Их же планировали отправить позже, – возмутился я.
– Перепланировало высшее начальство. Такие вагоны долго не должны стоять.
– А как же мы? – испуганно выдохнул Анатолий.
– Через час будет пассажирский, с ним и уедете, – успокоил нас железнодорожник.
Мы растерянно переглянулись, так как денег на билеты у нас не хватало.
– А этот куда? – кивнул я на товарняк.
– За углем в Караганду. Через десять минут отойдет, – буднично ответил железнодорожник и проследовал дальше.
– Останьтесь здесь, а я осмотрюсь, – бросил я бойцам отряда и пошел вдоль товарняка. Увидев слегка приоткрытую дверь в одном вагоне, я попытался ее открыть, и она легко поддалась.
– Идите сюда, – позвал я товарищей и, когда они подбежали, пошутил:
– Нам подали спецвагон.
Мы быстро нырнули в вагон, плотно закрыли дверь за собой и затихли. Вскоре состав вздрогнул и начал набирать скорость. Мы облегченно вздохнули. Крыши у вагона не было, и Василий сострил:
Поедем с ветерком, без духоты.
– Лучше плохо ехать, чем хорошо стоять, – смиренно сказал я.
Поезд, выехав из города, остановился напротив копен со свежим сеном, и мы быстро натаскали душистого сена в вагон. Ребята сняли форменки, аккуратно положили их под сено и улеглись, я присоединился к ним. Вскоре мы уснули крепким сном и проснулись перед крупной станцией. Посмотрев друг на друга, мы расхохотались, так как угольная пыль покрыла нас с головы до ног.
– От этой станции еще пара часов езды до Кокчетава, надо привести себя в порядок, – сказал я бойцам, и мы вышли из вагона, прикрыли дверь и, подойдя к водокачке, попытались смыть с себя угольную пыль. Но она так въелась в потные тела, что без мыла наши усилия оказались тщетными.
– Сбегаю-ка я в магазин, куплю мыла и чего-нибудь перекусить, – сказал я товарищам, показав на стоящий невдалеке сельмаг.
Вскоре я вернулся с бутылками газировки, большим кульком пряников и мылом. Однако мыло помогло