На койке блаженно почивало мужское тело. Чёрная Кошка пнула его коленом в бок и отошла в дальний угол.
– Эй, просыпайся! – громко проговорила она.
– Что? Что тут случилось? – он резко вскочил, а затем судорожно присел на кровать. – Кто здесь?
– Илсази, из-за которой в начале года твой правитель устроил набег на наше поселение, али забыл меня?
– А, лесная колдунья, припоминаю, – он поднялся и сделал осторожный шаг в сторону девушки.
– Стой, не подходи ближе, а не то я запущу в тебя кинжал!
– Ты уверена, что сможешь меня серьёзно ранить в темноте-то?
– Почти, я хорошо вижу даже ночью. К тому же, мне это и не нужно, достаточно тебя поцарапать, и через несколько дней невыносимых мучений ты умрешь.
– Надо же, какая злобная! Ладно, чего ты хочешь?
– Чтобы ты отдал мне Ари.
– Ари? Что это?
– Священная книга нашего народа, я знаю, ты ей пользовался.
– А, сборник заклинаний, – протянул Сид, – у меня его нет, я его отдал.
– Кому?
– Э-э, Гайенту.
– Что ж, идем в замок! Сперва только поймаем крысу.
– Зачем?
– Не твоё дело!
Когда серый зверек уже сидел в клетке, Чёрная Кошка осторожно оцарапала его. Через минуту грызун засуетился и начал судорожно сновать из угла в угол и кувыркаться, цепляясь зубами за прутья решётки.
– То же самое случится и с тобой, если вздумаешь меня обмануть, – сказала девушка, – я её выпущу, и она заразит всех тварей, обитающих в этом хлеву, включая и тебя!
Вскоре Сид и время от времени угрожавшая ему острым клинком и буйной маленькой животиной Лесо Мия были у ворот замка. Их пустили внутрь, и через какие-то полчаса они уже оказались на приёме у гаринского самозванца.
Лорд восседал на устланном мягкой тканью кресле посреди тронного зала, дальняя стена коего была украшена огромным полотнищем с гербом узурпатора: в золотом поле обращённый чёрный василиск с распростёртыми червлёными крылами.
– Зачем ты привёл с собой эту дикарку? – спросил хозяин сего чертога, со скучающим видом рассматривая собственный наряд, замечательно гармонировавший со знаменем.
– Это не я, это она меня привела! – пожаловался Сид. – Что я мог сделать, у неё отравленный кинжал и бешеная крыса.
– Идиот! – воскликнул правитель, заметно оживившись.
– Гайент! – Черная Кошка внимательно всматривалась в лицо лорда, и тут её осенило: – Это ведь не настоящее имя?
– Что за вздор! Конечно, настоящее!
– Нет, я уже убедилась в том, что ты отъявленный лжец.
– Ладно. Даже если я соврал, что с того?
– Я знаю, кто ты?
– И кто же?
– Ты Эрик Нисс, брат короля! Вот почему ты так жаждешь захватить власть в Ланиссии!
– Кто подсказал тебе эту глупость?
– Никто. Просто вы очень