Целую ночь путешественники плыли, увлекаемые течением Андила, и, к счастью, их так ни разу и не прибило к берегу. А наутро подруги вновь сели на весла, и около полудня, вся компания была уже там, откуда начиналась еле заметная тропа, ведущая к Логову Грифона. Надежно спрятав «Ерсан» и немного передохнув, две темноволосые илсази и огромная белая собака отправились в дорогу. С закатом они прибыли ко двору Нельона. И тут путники столкнулись с ещё одним неожиданным препятствием – стражем, что по паролю открыл им потайную дверь, ни в какую не желал пропускать их дальше.
– В такой час король не принимает, – заявил он, – можете остаться до рассвета, и тогда я всех к нему провожу, кроме этого животного, конечно.
– Нет, мы должны непременно увидеть его именно сейчас! – настаивала Мия, пытаясь при этом обойти назойливого охранника.
– Ни в коем случае! – в гневе вскричал тот и схватил девушку за локоть. В этот момент пёс, злобно зарычав, набросился на мужчину и, повалив его на пол, ухватил зубами за руку. На шум прибежали ещё солдаты, а вскоре показался и сам правитель:
– Что здесь происходит?! – яростно воскликнул он.
– Он не давал нам пройти, – сдержанно ответила жрица Абилис.
– Он и не должен был, ночь за окном, – вымолвил Нельон более спокойным тоном. – И вообще, Лесо Мия, скажи мне на милость, что ты здесь делаешь?
– Я всё объясню, – уверила она, – но мы должны поговорить без лишних глаз.
– Что ж, очень бы хотел тебя послушать, – вздохнул он, – Твоя подруга тоже пойдет вместе с нами?
– Нет, я останусь здесь, – отозвалась Нилана, – твоему стражнику нужно обработать рану, а у меня есть с собой кое-какое средство.
– Ладно, следуй за мной! – король повел Мию, а вместе с ней и четвероногого нарушителя спокойствия, в дальнюю залу и, когда они уже были на месте, спросил, – Ну-с, что ты мне хотела сообщить?
– Знаю, ты на днях собирался отбыть в Вилмар и назначил своим наместником Алексима Виго. Я пришла сказать, что он не сможет выполнять эту роль.
– Почему это? – удивился ланиссийский владыка, – Я знаю Алекса несколько лет. Он всегда держит свое слово. И то, что он не приехал сегодня, ничего ещё не значит. Уверен, с рассветом он объявится.
– Он и сейчас здесь, – вздохнула илсази и небрежно потрепала макушку сидевшего подле неё пса, – только в несколько другом обличье.
– Не может быть! Ты заявляешь, что эта собака – мой воевода?
– Именно так!
– Это какой-то бред! Ты меня дурачишь!
– Вовсе нет! Я говорю правду, зачем мне врать своему союзнику?
– Но как тогда