– Извини, что сразу не призналась, боялась, не поверишь. Но ты тоже хорош, советник! Я-то думала, ты королевский телохранитель или шпион.
– Тут ты недалека от истины. Я воевода, стерегу не самого Нэла, а страну его охранять пытаюсь от людей вроде нашего гаринского самозванца.
– Откуда он вообще взялся, этот Гайент?
– Насколько я знаю, он пару лет был помощником Ловарена, правившего до него, а когда около года назад тот умер, Гайент присвоил себе титул. Никто из родственников почившего почему-то не был против сей замены, поэтому Его Величество не разрешил мне сразу заняться этой тёмной историей.
– А сейчас что-то изменилось?
– Да. Один местик3 устроил провокацию, пытаясь рассорить своего лорда с королём. Обман быстро раскрылся, и когда зачинщика беспорядков допросили, тот сознался, что за это преступление в Гарине ему были обещаны обширные земли, – поведал советник. – Ну а я поехал в Гринь, дабы во всём разобраться…
– Но что-то пошло не так?
– Да. Я выдавал себя за странствующего рыцаря, жаждущего богатств и власти, но выяснилось, что узурпатор меня знает. Так я и оказался в той яме.
Тем временем всадники уже покинули Ирли-вилим и продвигались на запад, в сторону Линона, ланиссийской провинции, носившей имя могучего потока, чьи белые воды были порождением здешних скал. Мия надеялась посмотреть на великую реку, однако её спутник был категорически против, поэтому преодолев на третий день Лино, столицу этого региона, они повернули на север.
До заката было ещё далеко, когда Алексим вдруг предложил остановиться.
– Заночуем здесь, – решительно сказал он, уводя Лихого с дороги, – тут полянка пригожая совсем рядом.
– Но почему? – удивилась девушка. – Мне казалось, ты чаял как можно скорее попасть к королю.
– Да, именно поэтому нам и не стоит ехать дальше или искать приют в людских поселениях, – ответил он. – Ну а Город в Илане проедем завтра утром, причём очень быстро. Не хочу, чтобы нас там задержали.
– Ты чем-то насолил местному лорду? – поинтересовалась илсази.
– Нет, я и есть местный лорд.
– Ого, сперва советник, а теперь ещё и лорд, это всё?
– Нет, – улыбнулся Виго, – я валис, князь-защитник Большого Линона и Междуречья.
– Валис? Я думала, они исчезли давным давно, с объединением Ланиссии.
– Нет, большинство княжеств распалось позже, а моё вот так и просуществовало до наших дней.
– И всё-таки, ты не похож ни на лорда, ни на валиса, – заметила Чёрная Кошка. – Откуда мне знать, что ты меня не обманываешь?
– Мне не зачем это делать. Хвастаться я вовсе не собирался, да и признался только потому что ты спросила, – посетовал он. – Если сомневаешься, можешь не верить, особой разницы не вижу. Лагерь я нам и без титула обустроить сумею.
– Да я уж помогу тебе, что князю