И всё равно – вон он какой ладный, после леса из дикаря превратился в одно загляденье, надеюсь, и мы с Малинкой уже не те курицы в мужских обносках.
– Я хотел извиниться.
– Что? – я чуть с лавки не навернулась. – За что?
– За то, что оставил вас без присмотра. Дед Ших просил убедиться, что вы хорошо устроились, а я делами был занят, решил, вы и сами можете.
– Мы и правда можем! У нас всё в порядке. Мы же тебе чужие совсем, с какой стати себе на шею такое ярмо вешать? Так деду Шиху и передай… если увидишь.
– Хорошо, – он кивнул и улыбнулся. – Я и не сомневался, что вы справитесь. Значит, мир?
– Конечно, – я даже удивилась. – Разве я с тобой воевала?
Как-то двусмысленно прозвучало. С ним-то нет…
– А что вы тут делаете, в Вишнянках? – быстро спросила я. Всеволод помолчал, а потом неожиданно смущённо улыбнулся.
– Дело у нас тут важное.
– И надолго вы?
– Как выйдет.
Он внимательно посмотрел на меня, подумал. Казалось, хочет что-то сказать, а никак не решается.
– Ясно, – протянула я.
Вот и не о чем вроде больше говорить. Да, было время, когда он нам помог, да, я его уважаю и благодарна за подмогу, но большего между нами нет.
– Ожега… А ты не хочешь в Осины вернуться?
Опять я в лавку вцепилась, перестав вертеться.
– Зачем?
Он сглотнул, вытер рот рукавом.
– Просто… там вроде неплохо.
– Тут тоже неплохо.
– Там я чаще бываю, присмотрю за вами, раз деду обещал. Я ему должен.
Да уж, присмотрит он! А Малинка тем временем совсем от любви свихнётся. Вот сегодня на родную сестру бросалась, потому что она вместо Всеволода к ней пришла. Любовь – чувство страшное, от него и разум некоторые теряют. Будет нас навещать, забыть о себе не даст, а Малинка раз за разом будет с ума сходить и на мне отыгрываться. А то и глупостей наделает, а разбираться тоже мне.
Нет уж, пусть дальше от нас держится!
Только как это всё ему скажешь?
– Всеволод, спасибо тебе. Но мы тут уже устроились. Да и чего за нами приглядывать? Глаша, хозяйка наша, за нами приглядывает, в обиду не даёт. Ты не думай, мы и сами за собой приглядывать умеем. Да и тебе зачем лишние заботы? Дел своих-то поди гора, раз ты по работе то в глухой лес, то в другой город. В общем, не бери в голову, ты ничего не должен, что деду обещал, сделал – в город довёл, по пути не бросил. Дальше мы сами.
Он глубоко вздохнул, но вовсе не с облегчением, как я ждала, а чуть ли не с досадой.
Не понимаю ничего.
Носком туфли я стала поддевать камешки, толкая их на дорогу.
– Ладно, – он вдруг решительно поднялся, взял меня за плечи. – Я не настаиваю. И очень рад, что вы такие умницы – хорошую работу нашли, сами о себе заботитесь… Только хочу сказать тебе, Ожега, кое-что, а ты запомни. Прошу тебя, навсегда запомни, никогда не сомневайся в том, что ни я, ни мои друзья