Он вздохнул, лицо его омрачилось.
– Ох, ваше величество… Но я не представляю, как мы справимся…
– И я не представляю, – ответил я честно, – но давайте попробуем. Если Господь в нас верит…
– А Он точно верит?
– Раз проверяет, – ответил я, – значит, рассчитывает на нас. И нам дает знак. Дескать, если обосремся, спишет и нас со своего божественного счета. Так что надо, сэр Гастон!
Через час и самые любопытствующие начали отходить от перил. Внизу все так же быстро проносится нескончаемая зелень лесов, мир одинаков, только однажды в сторонке промелькнуло одинокое село, даже деревня, но и ту не рассмотрели с такой высоты.
Я создал горку сахарного печенья и кофе, угостил Альбрехта и Келляве, отнес и Норберту, единственному, кто остался у края платформы багера, всматриваясь в летящий навстречу мир.
– Сэр Норберт…
Он взял печенье и чашку с кофе, но сказал с укором:
– Ваше величество, так могут и забыть, кто здесь император!
– Я напомню, – сказал я с укором. – Но сейчас я боевой вождь и соратник, как пишут в хрониках. Равный, но первый. Или первый из равных, не помню.
– Хотел бы я заглянуть в эти ваши хроники, – обронил он. – Прекрасное печенье!.. Если свергнут, пойдете в кондитеры?.. Цены такому не будет. Кстати, судя по словам Тамплиера, скоро прибудем?.. Или он по церковному времени?
– Хотелось бы, – сказал я, – чтобы наш доблестный паладин ошибся. Чтоб не через шесть часов, а через шестьдесят, а лучше больше…
– Чтобы у нас было больше времени?
– Да, – сказал я с сердцем. – Понимаю, что он мог прийти вообще из империи Великие Горы… он же с той стороны прет?.. Там тоже страдают люди, но там чужие, а тут наши!
– Ваши, – уточнил он. – Хотя да, и наши.
Он оборвал себя на полуслове, уставившись на нечто за моей спиной. Я торопливо оглянулся, сердце сжалось.
Далеко-далеко на краю видимости виднеется кровавое зарево, но не рассвет и не закат.
Норберт, глядя в другую сторону, сказал быстро:
– А вон и причальная!.. Всем подъем, подъем!.. Готовимся к выходу!
Многие к этому времени уже улеглись, прикрывшись плащами, теперь торопливо вскакивают, еще сонные, хватают коней и поднимаются в седла, которых так и не снимали.
Багер начал неспешно снижаться, я поймал взглядом четырехугольную вершину причальной пирамиды. Там толпа возжелавших то ли по делам, то ли просто прокатиться и пошалить по моде столичных жителей.
Альбрехт покачал головой, я сказал со вздохом:
– Ограничим. Это сейчас из-за конца света все правила и законы рухнули.
– Ограничения прежние?
– Еще чего, – буркнул я. – У меня нет такого почтения к титулам. Привилегии будут получать нужные стране и сельскому хозяйству люди.
За нашими спинами сэр Норберт сказал властно:
– Всем полная готовность! С багера быстро, но без толкотни!
Багер