– Сорок восемь, – отрапортовала она.
Пришло время заняться своей одеждой. Элина любила шить по ночам. С самого детства родители не баловали её обновками, поэтому девушке пришлось научиться шить самой.
И к шестнадцати годам она настолько хорошо овладела этим ремеслом, что многие в Академии даже завидовали её нарядам. Эля зажгла свечу и открыла окно. На улице было темно, а на небе ярко горели звёзды. Облокотившись на подоконник, Элина чертила выкройку своего наряда. Звёзды мерцали в холодной вышине неба, слабый ветерок дул в лицо, освежая воспоминания обо всём плохом, что с девушкой случалось в жизни.
Пламя свечи робко дрогнуло. Юная талантливая дочь богатых родителей, казалось бы, о чём она может переживать? Эля не любила жаловаться на жизнь или жалеть себя, все трудности она преодолевала с поистине королевским достоинством, и проблемы в семье лишь закалили характер девушки, пробудив в ней дух истинного воина.
Но иногда даже она давала слабину и позволяла негативу вырваться на свободу. Элина пододвинула стол ближе к окну и начала вслух причитать:
– Я, конечно, не жалуюсь, но так нельзя! Мои родители – одни из самых влиятельных и богатых людей в городе, они и мои сёстры живут в роскоши и в ус не дуют. А я?
Я работаю на мерзкую жабу, питаюсь объедками, сама шью себе одежду, живу в чулане! Я все каникулы просидела в треклятой лавке, общаясь со швейной машиной, а платят мне за это как последнему оборванцу.
Мне едва хватает денег на ткань и книги по учёбе, а родители отбирают то, на что я могла бы купить новый матрас или починить дверцу шкафа! Но не-ет… Зачем? Я же обойдусь!
А вот сёстры зато жить не смогут без нового хлама, который они через неделю потеряют, сломают или попросту выбросят!
Лёгкий, почти неощутимый, но свежий и прохладный ночной ветерок проникал в комнату и тихонечко подхватывал тёмные локоны, аккуратно отбрасывая их с лица девушки. Довольно странно, но этот ветерок даже не притронулся к оранжевому пламени свечи. Элина потихоньку успокоилась. Всё-таки, этот год в Академии – последний для неё, скоро она сможет выбрать собственный путь в жизни и наконец, уехать из этого дома. Грустные мысли постепенно отступили, растворившись в ночной тишине.
На этой ноте Элина закрепила последний стежок. Собрав в кожаную сумку книги и повесив новый наряд на дверцу шкафа, Элина сняла серое рабочее платье и легла спать.
Ей снился кошмар:
«Туман, настолько плотный, что казалось, будто по нему можно ходить.
Она летит в пустоту. Вокруг ничего. И вдруг удар обо что-то твёрдое, но ничего не видно, везде только густая белая пелена. Откуда-то сбоку выплывает треснутое деревянное зеркало. Элина смотрит в него и видит своё отражение. Вроде всё как всегда: смуглая кожа, длинные тёмные косы до пояса, худая фигурка в льняной короткой рубашке…
Но лица нет! Просто