– По-моему, вы несколько ближе к аду, чем к раю, – не удержался Дариор.
– Извольте, – пожал плечами Смоленцев, – что есть ад? Ведь это не выжженная пустошь, наполненная чертями, которые жарят умерших на сковородках. Это такой же мир, ничуть не хуже рая. Отличие лишь в том, что ад более материальный, а рай – духовный. Ценности разные. И вовсе не значит, что в ад идут выродки, а в рай – замечательные люди в рясах. Нет, просто одни тянутся к духовному и попадут в райские дубравы, а те, кто желает лишь набить карманы, попадут в ад с золотыми горами. Ну а кто вообще не верует в жизнь после смерти – так и останется лежать в гробу. Каждому по вере его. А я, если хотите знать, не хочу верить, что когда-нибудь меня в гробу сожрут черви. Право, уж лучше в ад.
– Вы снова и снова трактуете факты в угоду своих убеждений, – раздражённо сказал Дариор. – Я знавал одного священника, верующего до мозга костей. Так вот, он в полной мере опровергал ваши слова. Говорил, что, ходя в церковь, мы стремимся быть ближе к Богу, и одно лишь это пробуждает в Нём милость.
– Сколько людей, столько и мнений, – возразил Смоленцев. – Не забывайте, что даже священник является таким же человеком, как и мы с вами, а вовсе не посланцем свыше.
Неожиданно в разговор вступил цесаревич, и в комнате мгновенно наступила благоговейная тишина:
– Позволю себе не согласиться с вами, Михаил Андреевич, – задумчиво произнёс Алексей Николаевич. – Вера в Господа объединяет нас перед лицом врага. А церковь является первейшим символом веры. И мы должны посещать это священное место, чтобы оказать дань уважения Богу, оберегающему нас, и наше правое дело.
Смоленцев согласно покивал, не в состоянии открыто противиться воле будущего государя, и потому заговорил с возможной лаконичностью:
– Всех заветов Библии не перечесть. И, говоря откровенно, мы все слишком уж эгоисты, чтобы в ущерб себе исполнять их. А я глубоко убеждён, что в этом мире достаточно лишь творить добро, и добро это потом нам воздастся. Но главное – совершать благие поступки бескорыстно, а не именовать их долгосрочным вкладом в небесную перину. А церковь, как я уже сказал, нужно посещать лишь по зову души, а не для галочки таскаться туда с камнем на сердце и влача за собой шлейф грехов.
– Можно бесконечно спорить, господа, – примирительно развёл руками Василевский, – но давайте вспомним, что никто из нас уже больше года не был в церкви, мы день за днём грешим и даже не каемся, а потому нам просто противопоказано рассуждать и поучать друг друга божественной материей.
Эти слова словно устыдили окружающих. Даже Смоленцев смущённо закашлялся и отвернулся.
– Будут другие времена – будет и другая жизнь, – скорбно произнёс он.
– Теперь хочу перейти к двум основным вопросом, – заговорил Смоленцев с подчёркнутой серьёзностью. –