– Не поверишь, но мне будет не хватать тренировок с Палитой, – Жак смотрел на меня как на сумасшедшего.
– Никогда не замечал, что тебе доставляет удовольствие, когда над тобой издеваются!
– А ты думаешь, если мы поступим на службу в отряд элитных магов, тренировки будут легче? – на Жака стало жалко смотреть: открыв рот, он стал хватать воздух.
– Валидор, ты меня просто удивляешь. А как же место деревенского мага?
– Если не получится попасть в элитный отряд, тогда – служба деревенским магом. А пока завтра у нас турнир; о службе будем думать, когда поговорим с Партеком после окончания академии. Мы уже пришли, вернемся к этому разговору позже, – Жак, не скрывая удивления, зашел в трактир.
Опять же единогласно все решили (вот что значит команда!) совместить обед и разбор нашей тактики. Заказали мясо, хлеб, овощи и, с молчаливого согласия Палиты, по кружке пива.
– Давайте еще раз обсудим свои обязанности в отряде, – все приготовились внимательно ее слушать, хотя каждый прекрасно знал, что делать. Мы не раз оговаривали тактику, тренировались до седьмого пота. Но возражать никто не решился.
– Магическая поддержка – в лице Валидора, Софии и меня. София, ты за спинами мечников, держишь щит и, если потребуется, исцеляешь раненых. Валидор на острие атаки, как самый сильный маг (мне была приятна похвала Палиты). С магами определились, теперь что касается мечников: снаряжение в порядке? – она посмотрела на Жака, как на командира мечников.
– Все в полном порядке, только утром проверяли.
– Вечером проверить еще раз.
Жак кивнул.
– Не буду ничего советовать, ты и сам все прекрасно знаешь.
Палита закончила свои напутствия как раз вовремя: принесли наш заказ. Разговоры прекратились, все принялись за еду. Остаток вечера все шутили, веселились, о турнире никто больше не упоминал. Перед входом в общежитие Палита поцеловав меня, сказала, что верит в мою победу и что я хороший маг. Немного подышав свежим воздухом, я собрался с мыслями и пошел в общежитие. Зайдя в комнату, услышал ровное дыхание Жака.
– Удачи тебе, мой друг.
Раздевшись, поудобнее устроившись на кровати, я прикрыл веки и моментально уснул.
***
На открытии турнира было много гостей, собралась вся академия, а председателем судей был сам ректор. Участники выстроились посередине арены. Ректор произнес напутственную речь, которая сводилась к одному: деритесь с честью и да победит сильнейший. Первый день турнира определит лучшего мечника академии. Все участники покинули арену, остались только претенденты. Я пожелал Жаку удачи и занял свое место на трибуне, где уже были София с Палитой.
В результате жеребьевки Жак выступал третьим со своим сокурсником.