***
Сон, как обычно растворил стройный ход мыслей охотника и, сменив их размытыми образами, дал возможность его телу и сознанию отдохнуть.
Пес, как и было ему определено, разместился в изголовье лежанки, наслаждаясь запахом свеженаломанного лапника. Сытый, он млел от тепла костра, и, щурясь, наблюдал за плавными движениями пламени. Окружающие звуки и интуиция зверя говорили ему, что ночь будет спокойной. Все, вокруг путешественников: скалы, кедры, нависшая россыпь звезд, в унисон с теплой мелодией костра, настойчиво шептали «СПАТЬ».
Измождённый боем предыдущей ночи и последовавшим после этого переходом Светослав проспал больше обычного. Он бы спал ещё, но его разбудил Друг, сидевший в изголовье. Уставший ждать пробуждения хозяина он начал лизать ему лицо. Пес знал, что делает и, когда охотник зашевелился, негромко издал звук похожий не то на рычание, не то на лай. Довольный результатом, виляя кочерыжкой хвоста, он обошел вокруг лежанки и вновь несколько раз лизнул Светослава.
– Встаю, встаю, Друг!.. Перестань!
Девушка, разбуженная утренними звуками тоже открыла глаза и слегка потянувшись, видя что охотник уже не спит, сказала:
– Доброе утро!
– Доброе… – согласился Светослав. – Как нога, как здоровье?
– Нога немного ноет и слабость какая-то, а так вроде нормально.
– Не морозит?
– Нет, – потягиваясь ответила Полина.
То ли пытаясь согреться после зябкой ночи, то ли решив нагнать упущенное время, Светослав быстро встал с лежанки и начал привычную утреннюю суету. Костер, чай, завтрак, сбор вещей в дорогу… Казалось, что он делает всё это одновременно.
По ходу дела он привычно начал разговаривать с собакой.
– Друг! Сегодня ты будешь главной тягловой силой… Сани потянешь до водопадов, а я буду тебе помогать.
Друг, услышав обращение к себе, подошел к хозяину, подсунул голову под протянутую ладонь.
– Ах ты пёс, любишь ласкаться!.. – Светослав потрепал его, потом, присев, взял пса обеими руками за голову и, повернув мордой к себе, дунул в нос.
От такого утреннего «приветствия» Друг вырвался из объятий охотника и несколько раз чихнул, пытаясь передней лапой потереть свою морду.
Наблюдая за собакой, охотник улыбнулся и шутя произнес:
– А-а! Вот так тебе!.. Не дал мне поспать?!
Будто вступая в перебранку с хозяином, пес припал на передние лапы и несколько раз игриво гавкнул.
Светослав в знак примирения сделал шаг в его сторону и погладил по спине.
– Молоде-е-ц, молоде-е-ц, хороший пес!
Полина наблюдавшая за всем происходящим со стороны тоже улыбнулась и спросила:
– А как он повезет меня?..
– А верхом на нем поедешь!
– Как верхом?!
Увидев