– Прискорбная новость пришла из столицы! – продолжал генерал, – Его величество, король Август XIII скончался сегодня ночью!..
По толпе пронеслась волна вздохов, шептаний и возмущений, кто-то даже заплакал. Оливьер, как ни в чем не бывало, с холодным равнодушием продолжал слушать речь генерала.
– Утром соседнее королевство Мальденбург объявило нам войну! Дочь короля, принцесса Фелисити, законная наследница престола, бежала из дворца за несколько дней до кончины Его величества! Всем, кому хоть на секунду покажется, что он встретил принцессу, немедленно доложить об этом!
Повисла тишина. Один из солдат начал что-то шептать на ухо генералу. Выслушав и прокашлявшись, тот продолжил:
– В связи с тем, что мальденбургский король Эрик X объявил нашему общему королевству войну, все мужчины в возрасте от семнадцати до шестидесяти лет должны пройти военную подготовку и отправится на фронт! То же самое касается волшебников, магов, колдунов, драконьих всадников, чародеев, эльфов, оборотней, вампиров – да простит меня Патрис! – и других существ нашего королевства. Мы должны отстоять Зальцгорт! Мы не сдадимся врагу! Давайте же отплатим долг тогда, когда это действительно нужно!..
Дальше Оливьер не слушал. Он прекрасно понимал, что теперь ему предстоит отправиться на фронт. Единственным выходом для него было бежать из королевства куда-то, где война его не достанет, скрываться и надеяться, что его не найдут. Он совсем не хотел воевать. И даже не потому, что являлся пацифистом – он им не был, совсем нет, – а потому, что от рождения был великим трусом.
«Да и какой нормальный человек или эльф вообще хочет на фронт?» – подумал Оливьер, и в эту же минуту увидел, как мужчины добровольно идут записываться на верную смерть.
Он бы так и стоял неподвижно с открытым ртом, если бы к нему не подбежала маленькая девочка.
– Простите, господин, вы ведь продаете зелья? – спросила она своим ангельским детским голосочком.
К слову, Оливьер и его дядя торговали зельями: самыми разными. Их им поставлял колдун по имени Элониус. Оливьер его никогда не встречал, а товар старику Йонге тот доставлял с помощью почты. По правде говоря, никто не встречал Элониуса, но все знают, что он живет в самом центре Холгоста – то есть на соседней улице от ярмарки, – и ходили слухи, что он очень жесток и коварен. То, как старик Йонге связался с этим колдуном, было юноше неизвестно, но он этим никогда и не интересовался.
– Да. Какое тебе нужно? – спросил паренек, смотря куда-то сквозь девочку.
– Зелье, которое делает тебя невидимым! – весело воскликнула она и всплеснула руками, – Я сделаюсь невидимкой и смогу побеждать в прятках!
– Невидимкой?.. – переспросил Оливьер, и тут ему в голову пришла великолепная мысль, – Это же отличная идея! Как тебя зовут?
– Шарлотт, –