Я резко села на кровати, едва дыша от ужаса. Все еще царила ночь, но полумрак комнаты разбавляло слабое свечение, пробивающееся из моего дорожного сундука. Неужели не приснилось? Неужели та тьма и вправду была здесь, а этот свет ее отогнал? Я тут же соскочила с кровати, подбежала к сундуку, откинула тяжелую крышку и вытащила из вороха одежды потертый золотистый футляр. Лежащая внутри маска все еще мерцала, но слабо и словно бы из последних сил. Я взяла ее в руки.
– Я даже толком не понимаю, что ты такое, – тихо произнесла, чувствуя, как от одного уже прикосновения к маске сквозь меня проходят будто бы волны тепла. – Средоточие магии, но чьей? Рода Аланы, ведь так? Но почему тогда ты наделяешь магией меня? В любом случае спасибо. И что сейчас защитила неведомо от чего, и за магию, конечно же. Без магии мне тут точно не справиться… – Я судорожно вздохнула, но все же отогнала дурные мысли, улыбнулась. – Кошмар какой, дожила, уже с маской разговариваю.
И хотя снова ложиться спать было страшно, я так и легла, держа умиротворенно мерцающую маску в руке. И мне самой так стало спокойнее, и ее свет теперь казался ровнее. Наверное, и на нее действовало мое прикосновение. Но главное, так я себя чувствовала в полной безопасности.
Ничего, завтра у наставниц поинтересуюсь, что это за жуткая тьма тут ночами ползает. На этой мысли я и уснула. Теперь уже без каких-либо сновидений до самого утра.
Выспалась ли я? Да и как вообще можно выспаться, когда с утра пораньше к тебе в комнату вбегает заполошная госпожа Файни с воплем:
– Алана! Немедленно просыпайся! Вставай!
– Зачем? – Мне просто дико хотелось спать.
– Затем, что вот-вот состоится обряд!
– Ну расскажете мне потом, как все прошло.
– Алана! – Наставница, похоже, была уже на грани нервного срыва.
– Да встаю, встаю, – зевая, я села на кровати. – К чему такая спешка?
– Сила Безликого воплотилась уже среди ночи! – госпожа Файни аж за голову схватилась. – Медлить никак нельзя, нужно провести обряд как можно скорее! Мигом переодевайся и бегом за мной!
Опасаясь, что на мои вопросы: «А умыться? А позавтракать?» – она точно зарычит, я все же промолчала. И даже быстро переоделась во врученный мне наряд. Правда, это больше походило на ночную рубашку старинных времен: с длинными рукавами, необъятная, с узким горлом и широким подолом до пола. Причем цвет был ослепительно-белый, а сама ткань довольно грубой на ощупь. И ведь идти пришлось вдобавок босиком.
– Все уже там, – по пути спешно пояснила мне наставница, – ты последняя осталась. А вот-вот уже явится господин Валдор!
– А он у нас кто? – полюбопытствовала я.
– Верховный адепт Безликого, он всем тут заправляет. Запомни, его нужно беспрекословно слушаться и ни в коем случае не перечить!
– Иначе могут отсюда выгнать? – тут же заинтересовалась я.
– Нет, – хмуро глянула на меня