Мальчишка служил при дворе помощником конюха. Он уже не единожды встречал храброго витязя здесь в этой крепости. Юноша даже знал имя гигантского воина. Его зовут – Горд. Чудное имя и, казалось бы, русское, но кто-то из старших стременных сказал, что не совсем русское. Может быть, этот воин пришёл с севера, и он потомок тех легендарных моряков, что ходили за три моря. А возможно, его принесла льдина размером до облака, на которой он путешествовал по океану, после крушения своего судна. Но, какому бы народу Горд ни принадлежал, ни было ни одного горожанина в посаде, от последнего грязного площадного побирушки до заносчивого верховного воеводы, который был знаком с ним и не уважал его.
Ветераны ратной службы поговаривали, что этот воин стоит сотен, а то и тысячи славных кочевников орды. А ещё волхвы доносили туманное суждение духов, о том, что Горд рождён на небесах и Боги спустили его к русичам, чтобы он помог им выжить. Кузнец князя подтверждал слова волхвов, уверяя в том, что ангельская броня защищает его – ибо кто-то видел, как сражается витязь голым, и ни одна стрела не берёт его, ни один меч. И сейчас, шлёпая прямо по лужам, мальчишка по-своему, по-детски отдавал должное господину, ни сколько не боясь замочить свои ноги. Правду сказать, парень немного страшился гиганта, но тот, к кому приехал воин, внушал мальчику, его семье и всем дворовым людям совсем другие добрые чувства: уважение, почёт и спокойствие. Ради человека с не менее странным именем Беркут, люд честной готов вершить подвиг. А лужи? Лужи – это вовсе не препятствие. И ничуть не страшно бегать по ним.
Трое суток шёл бесконечный дождь. Третий день небо закрыто серыми тучами и не видно солнца совсем. Ливень и порывистый ветер застал Светлого пришельца в седле. По скользкой лесной дороге он несколько часов добирался до деревянной крепости и вымок, словно Боги его окунули в реку. Расшитый золотыми кружевами плащ Горда обвис под тяжестью воды. Одной рукой он поддерживал плащ, подаренный Псковской княжной, во второй он сжимал амулет на длинной стальной цепи, сорванный сегодня ночью с последнего Тёмного гзура на Земле.
Передав юному конюху кобылицу, Горд поднимался по деревянной лестнице на второй этаж бревенчатого терема с резными перилами. Он всё-таки не удержался и посмотрел вслед своей любимой белой лошадке. До изобретения и производства машин, ускоряющих не только перемещение людей из одного места в другое, но и жизни человека в целом было ещё очень далеко. И Горду приходилось пользоваться прадедовским способом – скакать верхом. В том нет ничего зазорного. Светлому пришельцу даже нравилось сидеть на спине животного, нравилось общаться с божьей тварью и, конечно, повелевать с помощью кнута, хлеба, а когда и звучного слова. Громкий окрик, и пришпорив лошадь, можно набрать приличную скорость. Конечно, для пришельца темп невелик сродни зевку ленивца на дереве, но для земного человека, это настоящее наслаждение ловить ноздрями