Я твёрдо сказал себе: ты не пойдёшь в подземный монорельс сейчас же. Нужно раскопать всю возможную информацию об этом объекте, нужно подстраховаться. Нужно расслабиться. В нервном, дёрганом состоянии я запросто сгину в подземных переходах. К тому же нужно идти туда не в полночь и не днём, а в час-пик, вечером, когда повсюду снуют толпы людей и я не привлеку лишнего внимания. А пока, чтобы не сорваться, чтобы не свихнуться, нужно отодвинуть на задний план все мысли о Ракушке и её ракушонке, о Венике и его пассии, которая… которая… Нет. Нельзя. Нельзя!
Нужно подготовиться, освежить голову и отправиться искать драконов. Да. Вот так. А сейчас – к компьютеру. Искать. Иска… У виска чвиркнул вызов.
Не рабочий. Не Веник.
Катарина-Женевьева.
***
Утром я очнулся поздно – валялся, просыпался и вновь проваливался в дрёму; великолепное чувство, если бы не тревоги. Ближе к одиннадцати выбрался из-под груды одеял, взбил подушки, поправил простыню, ухватил в кухне пирог с курицей и улёгся обратно. Когда с пирогом было покончено, взялся за книгу. Перелистал, прочёл несколько любимых мест и вновь выбрался в кухню. На этот раз приём пищи был более обстоятельным: я выпил кофе с пакетиком сливок, съел вчерашнюю сосиску, подобрал из чашки остатки салата, отломил батон и намазал его кетчупом, уложив сверху лепестки финского утреннего сыра. На десерт взял инжир, гроздь винограда и полбаночки вишнёвого мороженого, недоеденного накануне. У вас ещё не заурчало в животе? Хотя мой комбинаторный гастрономический вкус, конечно же, неординарен.
Днём я принял душ, взбодрился, как следует заправил кровать, подмёл – квартира ощутимо посвежела, а я подобрел и отправился к компьютеру. Я чувствовал, как от ленивых домашних удовольствий (хоть и сквозь кальку тревоги) нервозность и страх перед грядущей авантюрой уходят – то, чего я и добивался.
Я уже не боялся идти в подземелья один. И я не собирался звать Веника.
Сел за компьютер и начал искать упоминания о подземном монорельсе.
***
Через полтора часа поисков (за окнами уже клубились ранние пыльные сумерки) я обнаружил лишь две зацепки: одну – документальную, за энный год, о том, что перспективное ответвление монорельса законсервировано «в силу неустойчивости и осыпчивости породы». Вторым упоминанием был фантастический рассказ «Моно-2», опубликованный на частном ресурсе. Что ж… Вечером мне предстояло прокатиться на этом мифическом транспорте, в существовании которого до сегодняшнего дня я даже не был уверен. Да и сейчас не уверен. Но попасть в подземелья нужно непременно – где ещё можно отыскать нашу неугомонную Ракушку, я даже не представлял. И даже думать не хотел, что будет, если я ошибся в распознавании сигнала, если она успела убежать, если «Моно-2» вовсе не существует.
Боялся думать, что будет, если я её не найду.
***
Чем