Среди собравшихся чувствовалось сильное волнение. Люди о чём-то громко спорили, подкрепляя свои слова красноречивыми жестами. Как выяснилось, вооружённый отряд, с которым столкнулся Аиткул в степи, были разведчики, за которыми следовали основные силы найманов.
Разбойники уже вторглись через южные границы в башкирские земли. Они встретили караван, идущий в Азию, во главе с полковником Иоганном Густавом Гербером133. Ему была поручена тайная миссия в Бухару и Хиву для установления торговых отношений с их правителями. Караван был полностью разграблен, а сам полковник Гербер вынужден был спасаться бегством. Было сожжено казачье поселение на реке Яик. Жителей убили, их имущество разграбили, а жёны казаков с детьми были взяты в плен и проданы в рабство. Двигаясь всё дальше на север, и углубляясь в башкирские земли, отряд найманов грабил аулы, убивал мужчин, пленял женщин, детей, угонял скот.
Всё это стало известно от спасающихся бегством башкир и казаков.
Аиткул вышел из тирмэ и направился к собравшимся. За ним, ведя под уздцы осёдланных коней, шёл Сагит. За спиной у него висел колчан из выделанной бычьей кожи, украшенный серебряными бляхами и полный стрел. С левого бока к ремню была пристёгнута сабля в ножах, а с правого бока налучье134 с изогнутым башкирским луком с натянутой, как струна, тетивой, из которого можно было стрелять на полном скаку. Из-под халата проглядывала надетая под ним кольчуга135. Сагит ещё не участвовал в боевых походах и у него не было возможности проявить свою храбрость. Едва Аиткул приблизился, как люди начали выкрикивать его имя. Всем хотелось услышать, что же произошло с ним и его сыном.
Среди собравшихся было много прославленных батыров и известных среди башкир людей. Они сидели на траве полукругом, скрестив ноги, окружённые более молодыми мужчинами, которые почтенно стояли за их спинами. Аиткулу следовало проявить уважение и поздороваться с каждым из них. Обходя по кругу и протягивая руку, он поздоровался со всеми, всякий раз произнося «Ассалям алейкум». Покончив с этим, он присоединился к старейшинам, усевшись на траву и скрестив ноги, рядом с муллой Ахмер Бураевым.
– Аиткул, скажи, кто это был?! – послышался выкрик из толпы. – Расскажи нам!
Аиткул внимательно осмотрел собравшихся.
– Найманы, – коротко произнёс он.
Из толпы снова послышался голос:
– Кто это был?!
Аиткул повысил голос и произнёс так, чтобы слышно было всем:
– Найманы! Это был передовой отряд – разведчики!
Толпа снова загудела.
– Тише! – Вдруг послышался голос Тюлькучура Алдагулова136. – Мы как стадо баранов. Если кто-то хочет высказаться, пусть выйдет и скажет, что он хочет сказать.– А ты что хочешь сказать нам!? – снова раздался голос из глубины толпы.
Тюлькучура