– Назад! – закричал князь, разворачивая коня вспять.
Тот под частыми ударами кнута скакнул в сторону и, разворачиваясь, задел лошадь княгини. Кобылу отбросило и её копыто зажало скрытой в сугробе карягой. Животное пронзительно заржало и дёрнулось, сбосив с седла некрепко сидевшую княгиню. Увидев Милану лежащей в снегу, Ингвар спрыгнул с коня. К ним уже подбегали какие-то люди в грязных и драных зипунах, и наличие в их руках дубин, топоров и оглобель не вызывало сомнений в их намерениях. «Что вы делаете?! Я князь!» – закричал он и с надеждой оглянулся на приблизившихся всадников. Люди с дубьём продолжали выскакивать из-за своих укрытий и стало очевидно, что нападавших гораздо больше. Вот двое из них перегородили дорогу спешащему на выручку воеводе. В сильных руках описала короткую дугу оглобля, и оглушённый конь его стал медленно заваливаться набок. В глубоком снегу лошади стали вязнуть, и всадники спешились. Ни копий, ни щитов с доспехами не брали, и уповать приходилось лишь на мечи. Меч слабый соперник оглобле или длинной, увесистой дубине, если его не держит рука воина. Но сейчас на пути почуявших добычу мужиков встали бойцы, умеющие убивать. В стороне, у сваленного дерева, склонился над княгиней князь, рядом, с ножами в руках, притихли его немногочисленные слуги, а впереди, горланя, напирало десятка два истошно орущих мужиков. Но, нимало не смущаясь сложившимся раскладом, дружинники вступили в бой.
Ингвар, вытащив из ножен меч, наблюдал, как, тесня разбойников обратно в лес, уменьшают их число его воины. Но вот за его спиной послышался скрип снега, и князь увидел, как к нему подбираются трое. Он с силой тряхнул за плечи жену, пытаясь привести её в сознание.
– Милана, очнись! – прокричал он – Надо бежать!
Князь снова обернулся и увидел, как здоровенный детина замахнулся на него дубиной. Не в силах подняться, он вытянул вперёд руку с судорожно зажатым в ней мечом. Дубина опустилась, и осушенная ударом рука выпустила клинок. Ещё замах, и готовое размозжить голову орудие замерло в воздухе… Ингвар интуитивно выбросил вперёд левую руку и закрыл глаза. Тянулись томительные секунды, но удара не следовало. Когда он снова взглянул перед собой, то увидел, как на него обрушивается обезглавленное тело. Князь слабо вскрикнул и отпрянул прочь. Тело