– Не только ты имеешь на них влияние, Соломон! – ответил ему Самуил – С ними прекрасно справятся и другие, но к Никифору имеешь подход только ты. Добъёшься успеха с ним, немедля возвращайся на Русь. Сейчас ты со своими талантами нужнее там. Князья снова, вместо обоюдных сражений, один за другим заключают мир с половцами, и если найдётся среди них сильный, то сможет, собрав Русь в единый кулак, при дружбе со Степью возродить величие древней Славии. А тогда… Впрочем, не тебе, Соломон, рассказывать о наших интересах. Необходимо срочно разрушить не только созданные союзы, но и саму память о них! Нам нужны слабые осколки от прежней Руси, множество княжеств, беспрестанно воюющих друг с другом и соседями, и в этом наши интересы сходны с рыцарством, что собирают силы, ища приобретений в восточных землях.
– Мне наладить отношения с ними? – уточнил задачу Соломон.
– Нет, об этом позабочусь я. Там есть свои сложности, требующие немедленного разрешения. Ашкеназы, коих мы допустили в Европу, всё менее поддаются нашему влиянию. Мало того, что они возомнили себя евреями, равными нам, они ещё преступают данный нам Закон – всё чаще общаются с гоями и перенимают их обычаи, заводя среди них друзей! Ты слышал, Соломон! Гои в друзьях избранного Господом народа! Больше всего в этом разврате преуспели ашкеназы, живущие среди германцев. Чтож, они сами выбрали себе судьбу! Пусть эти же германцы и возвращают это стадо под нашу руку!
Самуил остановился, не желая говорить лишнего при новичке, и произнёс:
– Пожалуй, я задержался. Есть ещё неоконченное дело.
Он шагнул к двери, но открыв её, обернулся:
– Мы одного отступника судим. Таких редко встретишь. Наверное, вам полезно будет на него взглянуть!
Гости последовали за своим начальнком и оказались в помещении, размерами своими сравнимыми с залой. На возвышении у стены стоял длинный, покрытый красной скатертью стол, за которым восседали четыре убелённых сединами старца. Перед ними, с двумя молодцами за спиной, едва держался на ногах такой же старик, только изрядно избитый. Грязные лохмотья, когда-то бывшие вполне приличной одеждой, свидетельствовали о длительном пребывании их хозяина в заточении, а разбитые губы, синяки и ссадины на истощённом лице и руках – о неустанном внимании тюремщиков. Самуил прошёл к столу и уселся во главе его, дав знак Соломону. Тот, оставив племянника у окна, присоединился к заседающим судьям.
– Значит, ты, Исайя, отрицаешь Закон Господа нашего? – раздался резкий, заметно погрубевший голос Самуила.
Узник молчал, очевидно собираясь с мыслями, но тишину снова нарушил крик другого старца:
– Отвечай, сын гиены и пса, отвечай председателю Сената!
Один из стражников толкнул пленника так, что тот, не удержавшись, рухнул на пол,