– Что за весть? – поторопил его Владимир, не желая выслушивать дальнейшие стенания – Да встань ты на ноги, наконец!
– Так вот, я и говорю! – продолжил Соломон – Едва я откупился от них, спасся, хвала Иегове! У самого Киева, на обратном пути, повстречался мне мой сородичь, тоже купец, третьего дня из Чернигова. Он мне и скажи, что у князя тамошнего, Олега Святославовича, сын половецкого хана гостит. Его отец – Итлар, вместе со вторым ханом, Кытаном, у того князя гостили и, прежде чем к тебе податься, своего сына ему и оставили!
В горнице надолго повисло молчание. Князь Чернигова Олег был давним соперником Владимира, и сам факт того, что половецкие ханы предприняли такой крюк на пути в Переяславль, наводил на мрачные мысли. Это значило, что половцы искали дружбы не только с ним, Владимиром, но и Олегом, а оставленный в гостях малолетний сын одного из них – явный признак того, что с черниговским князем у них тоже сладилось! Безусловно, половцы поддержат Владимира в предстоящем устранении от киевского престола Святополка, но чью сторону они примут, случись ссора с Олегом? «У меня Итлар Святослава в залог потребовал, а сам Олегу своего сына оставил!» – подумал Владимир, чувствуя себя обманутым.
– Сын Итларя гостит у Олега?! – словно не расслышав, вдруг переспросил Ратибор – Неужто они в такой тесной дружбе с ним стали?
– Если только в дружбе! – воскликнул Славята – А то ведь, больше похоже на залог. Только вот что такого они обещали в Чернигове, что даже сыном поручаться пришлось?!
– Послушай Святополка, князь! – продолжил увещевать Ратибор и, зачем-то понизив голос, сообщил – Я ведь, тем половцам, что за валом дожидаются, много бурдюков с вином отправил, да вино то не простое, сон-трава в нём изрядно намешана! Предадим всех поганых смерти прежде, чем Великий князь подойдёт, а там, с ним вместе, и на вежи ударим!
– Да как я могу это сделать, давши им клятву? – всё ещё колебался князь, не отваживаясь выступить убийцей своих гостей и клятвопреступником.
– Не будет на тебе греха! – заявил киевский боярин – Половцы всегда дают клятвы, но всё губят Русскую землю, льют кровь христианскую. Те два хана сами могут оказаться клятвопреступниками, так что следует убить их раньше, чем те успеют проявить коварство!
Князь колебался недолго. Единственным препятствием на пути предложенного советниками плана оставался остающийся в руках Кытана малолетний Святослав, но и здесь бояре сумели убедить князя.
– Господом нашим клянусь, ни единого волоса с твоего сына не упадёт! – перекрестился Славята, глядя на князя преданными глазами – Сам выручать его пойду! Ты мне только дружинников своих половчей отряди, да торков дай. Слыхал я, что они у тебя воины удалые, да и от половцев в ночи не отличить!
Владимир вздохнул. Он уже принял решение, но, чтобы соблюсти хотя бы видимость чести, обречённым тоном вымолвил:
– Чтож,