– Есть комендантом переправы! – по-военному ответил комиссар. – Разрешите приступить к выполнению обязанностей?
– Действуйте, Денис Петрович! – Шевченко по давнишней своей привычке взял комиссара за портупею. – Помните, комиссар, что для удержания плацдарма на той стороне в первую очередь потребуются противотанковые орудия и снаряды… больше снарядов к ним, с танками придется нам иметь дело.
– Я это понимаю, Иван Михайлович.
– Ну, приступайте!
Комиссар Додатко с красным лоскутом на рукаве шинели, с трофейным автоматом в руках быстро ходил от моста к орудиям-«сорокапяткам», подскакавшим к переправе на дико всхрапывающих лошадях, и торопил, торопил. Инженер, руководивший наводкой моста, подошел к комиссару.
– Товарищ старший политрук, – сказал он, – минут через десять мост будет готов…
– Очень хорошо, первыми пропустим противотанковые орудия.
– Но считается, что переправа на войне не считается готовой к эксплуатации, если она не прикрыта с воздуха…
Этим своим справедливым замечанием он как будто накаркал беду, от Днепра пришла большая стая «юнкерсов». На нее не густо затявкали зенитки, но она, не обращая внимания на огонь, разделилась на несколько групп и ревущим коршуньем бросилась на добычу. Главный удар пришелся на артиллерийские позиции за селом. Часть «юнкерсов» спикировала на луг, часть бомбила село, только что наведенный понтонный мост, свои бронеколпаки, которые были теперь бесполезны. Бомбили ожесточенно, сваливаясь с неба на головы людей бесконечной чередой. Рев в небе, взрывной кошмар на земле, и летели в разные стороны изуродованные орудия, вспыхивали кострами сельские хаты, поднимались к небу огромные фонтаны воды, грязи, огня и мелькали в этих зловещих фонтанах человеческие тела…
Шевченко подозвал к себе Волжанова.
– Сбегай, Володя, в село к Гнедичу, пригони сюда хотя бы пару зениток!
– А вы видите, что там у него творится?
– Вижу. Но сейчас переправа – это все! Выполняй!
Необходимость скорее привести к переправе зенитки и беспокойство за оставшуюся в селе Люду мчали его почти по воздуху. При входе в горящий переулок Волжанов встретил группу разведчиков, ходившую по заданию подполковника Шевченко вправо по реке.– Вы выполнили задание?
– Выполнили, товарищ лейтенант.
Сообразительный разведчик быстро нашел на карте нужное село и доложил:
– Вот в этом селе, километров пять отсюда, на той стороне реки скапливаются танки, броневики и мотоциклисты. Спешно наводится понтонный мост…
– Все ясно, товарищ сержант. Ваши сведения очень важны. Бегом к подполковнику Шевченко!
Сержант махнул рукой своим бойцам и побежал к переправе. Волжанов остановил одного бойца, маленького, щупленького, как первоклассник.
– Ты, сынок, тоже в разведчиках? – спросил лейтенант, всматриваясь