Будущий святитель Феофан часто ездил из Петербурга в Гефсиманский скит к отцу Варнаве за духовным советом, когда же великий старец навещал столицу, то всегда собирал своих «деток» вместе – «Как птица собирает птенцов своих под крылья» (Мф. 23, 37). Так встретились и полюбились друг другу петербургский купец Василий Муравьев (впоследствии иеросхимонах Серафим (Муравьев), духовник Свято-Троицкой Александро-Невской Лавры, великий старец-утешитель и молитвенник за Россию и русский народ – преподобный Серафим Вырицкий) и – архимандрит Феофан (Быстров).
Отец Феофан родился 31 декабря 1872/12 января 1873 года в селе Подмошье Лужского уезда, Санкт-Петербургской губернии в многодетной семье сельского священника, настоятеля церкви в честь иконы Божией Матери, именуемой «Знамение», протоиерея Димитрия Николаевича Быстрова и его матушки Марии Ивановны Быстровой. Во Святом Крещении был наречен Василием в честь святителя Василия Великого.
Василий Быстров последовательно закончил начальное Духовное училище при Александро-Невской Лавре, Санкт-Петербургские духовную семинарию и академию. Везде был первым учащимся и студентом. В Санкт-Петербургской духовной академии подвижник за неполные 20 лет прошел путь от студента до ректора, от инока до епископа, одновременно подвизаясь на трех поприщах: научно-академическом, пастырско-священническом и монашеско-аскетическом.
Академию он блестяще закончил в 1896 году со степенью кандидата богословия и был оставлен профессорским стипендиатом на кафедре Библейской истории, где уже через год стал доцентом.
В 1898 году Василий Димитриевич был пострижен в монашество с именем Феофан в честь преподобного Феофана Исповедника и в память Преосвященного Феофана Затворника Вышенского, которому, по силе своей, подражал всю жизнь. В этом же году отец Феофан был последовательно рукоположен в сан иеродиакона и иеромонаха. В 1901 году возведен в сан архимандрита и назначен исполняющим обязанности инспектора академии.
К этому времени он уже был знаком с Василием Николаевичем Муравьевым.
Основываясь на учении святых отцов, архимандрит Феофан был глубоко уверен в том, что и в миру можно не только спасаться, но и быть истинным подвижником. Живыми примерами тому были преподобный Варнава Гефсиманский и праведный Иоанн Кронштадтский, с которым архимандрит Феофан был в близком знакомстве.
Сродное познается только сродным – будущий святитель увидел в Василии Муравьеве то, чего не дано было увидеть другим. Не в тиши монастырского уединения, не в отдаленной пустыни, а в самой гуще мирской жизни с ее искушениями и соблазнами совершал тот свое восхождение