–Печать! – потребовал Хиляк. Вадим суетливо извлек круглый металлический предмет из внутреннего кармана и положил на стол.
Хиляк взял и просмотрел листы. С удовлетворением усмехнулся, положил их вместе с печатью в чемоданчик. Направил взгляд на Вадима.
–Вадим Николаевич, постарайтесь остаться в живых. И запомните, судьбе нравится повторяться, не дразните ее. А сейчас оставьте нас, убирайтесь!
Вадим встал со стула, попятился к выходу. Там споткнулся о порог, упал наружу в снег. Поднялся, посмотрел на недругов – те с пугающим вниманием следили за ним, – бросился прочь.
Вадим бежал сломя голову. Необузданный страх гнал все дальше от преступников. В один момент он вдруг увидел, что бежит по той же проторенной тропинке. Дорожка неминуемо привела к иномарке. Он резко свернул в сторону с дороги – угодил в глубокий сугроб. После нескольких лихорадочных попыток удалось выкарабкаться из ямы. Утопая по колено в снегу, двинулся к ближайшей сосне.
С большими трудностями преодолев расстояние, дошел до дерева, грудью навалился на ствол .Чтобы не упасть, обхватил его руками. Открытым ртом учащенно вбирал в себя воздух. Отдышавшись, бросил взгляд на сторожку. Там, в проеме дверей шевелились тени. « Сейчас пальнут», – пронеслось в сознании. Он в смятении оставил опасное место.
Вадим все отдалялся от злополучной сторожки. Сияющий диск луны, как представлялось ему в воспаленном сознании, прослеживал его движущуюся фигуру, прекрасной мишенью обозначая на белом полотне снега. Губительница насылала верную гибель – и не было спасения от света неотступной преследовательницы. Призрак неминуемой смерти замаячил перед глазами. Обезумев, Вадим метал взгляды по сторонам, но надежного укрытия не находил. Им овладело чувство безысходности, он в отчаянии завыл, упал в снег, зарылся головой в него.
Вадим лежал неподвижно. Напряженный слух не улавливал ни единого звука, в лесу царило безмолвие. Проблеснувшая мысль осветила надеждой. Вадим встал на четвереньки, закрыл глаза – лунный свет тревожил душу – и по грудь в снегу пополз: издалека недруги примут его за лесное животное.
Он двигал конечностями, выбиваясь из последних сил. Вслепую, не ведая, дополз до обрыва. В очередной раз поднял руку, опустил, она провалилась в пустоту – Вадим скатился по склону на узкую проезжую дорогу.
Он лежал поперек дороги в полузабытьи. Вскоре его заметили егеря. Они поместили его в автомобиль и направились в больницу. Когда к Вадиму вернулось сознание, на него напал страх. Но когда осознал, в чьей машине находится и с кем, успокоился. От медпомощи сразу отказался, лишь попросил отвезти домой.
Дома Вадим не чувствовал себя в безопасности. Весь остаток ночи на диване, «зарывшись» в локти, ждал звонка в дверь. Ранним утром позвонил Валентине.
Она, как и просил он, отложив все дела, быстро приехала на такси. Улыбнувшись ее приходу, Вадим без предварительных разъяснений сообщил ей, что в интересах