Глаза мамы, словно мыши, бегали из угла в угол.
– Да и с болячками твоими быть поближе к батюшке нужно. Собороваться, если что. А то пока отец Анатолий сюда доберется.
– А что такое «собороваться»? – шепотом спросила Анька.
– Соборование – отпущение грехов перед смертью, – четко и быстро сказал Гришка и с гордостью посмотрел на сестру сверху вниз.
Анька захлопала светлыми ресницами, открыла рот и горько заревела.
Я отвесил брату подзатыльник.
– Ну, ты, Гриш, и тупой! Зачем говоришь так? – и уже Аньке, – он пошутил, не плачь. Это обряд исцеления. Видишь, маме плохо последнее время.
– Так на смертном одре тоже нужно собороваться, – пробубнил недовольный Гришка.
Но старшему брату Анька верила больше, так что мгновенно успокоилась. А мама покосилась на нас, вздохнула и согласилась с Ольгой.
– Ты права. Здоровья у меня нет, работы нет, ничего в городе не держит.
– А я вам и жилье нашла! Бесплатное! Знаю я семью москвичей, они дом большой купили, а появляются там редко. Без присмотра старые деревянные дома разваливаются за несколько зим, так что от вашего проживания всем будет только польза. А эти комнаты можно сдавать, вот и деньги!
Ольга лихо распорядилась нашей судьбой. Прощай, Город!
Здравствуй, Серый Дом.
***
И вот мы стоим вчетвером, хлопаем глазами, разглядывая новое жилье. Вокруг валяется поверженный тяпкой отряд лопухов. Анька аккуратно держит в ладошке чешуйчатые головки лопушиных цветков. Гришка сказал ей, что это головы гидр, которых я победил. Как выглядели гидры на самом деле, я не помнил. Но с тех пор, когда слышал об этих мифических существах, представлял мясистые стебли и широкие, чуть вытянутые, похожие на подносы, листы.
– Вот и заживем! Ближе к богу и к природе! – слишком бодро воскликнула мама и нервно засмеялась.
Гуськом, приминая ногами разнотравье, мы подошли к покосившемуся крыльцу. Пахло цветами, солнцем, нагретым деревом. Кругом жужжали пчелы, и Анька морщилась и хихикала, когда Гришка прикасался травинкой к ее носу. На лице сестры золотились веснушки – солнечные поцелуи. Тонкими ручками она отбивалась от дикого колоска и старалась все ухватить своими глазенками, ничего не упустить: ни мелкую птичку, ныряющую в траву, ни стрекозу, ни маму, ковыряющуюся ключом в замке.
– А мне здесь нравится, мам, мы курочек заведем или козу? – спросила Анька, оглядев владения.
Мама все еще воевала с замком: Серый Дом не хотел пускать внутрь смех, радость и шум. Он желал лелеять одиночество, как старик, хоронящий себя в воспоминаниях и тишине.
Но все-таки сдался – пожалел, что ли, четырех усталых путников, которым некуда было идти. Глянул мутными, давно не мытыми, окнами и заскрипел дверью: «Ноги вытирайте, не бегайте по лестнице, осторожней с огнем, следите за мелкими печными углями».
Мы вошли друг за другом и столпились у входа. А кругом много места, и второй