Дубов не знал, что ответить, у самих работы было невпроворот, дать свое согласие председателю райисполкома и не выполнить его Петр не мог.
– Ну так как – поможете? Чего молчишь? Если бы с вами беда приключилась – другие хозяйства в стороне не остались бы, – председатель райисполкома был уверен, что его довод сработает.
– Я за людей решать не могу, – ответил Дубов. – Соберем общее собрание, вынесем вопрос на обсуждение и проголосуем…
– Хорошо, только быстрее.
– Понимаю, но у нас хозяйство – коллективное, решения мы должны принимать сообща, иначе получается, как в старину: «Мы, Николай второй…»
– Хорошо, собирайте собрание, принимайте решение и давайте ответ как можно скорее.
– Постараемся, но сначала закончим свои дела…
– Буду ждать твоего звонка, а сейчас – садись, поедем, покажешь, как идут восстановительные работы.
Пока руководитель колхоза и высокопоставленный гость разговаривали, деревенская детвора и гущинские мужики обступили эмку и с интересом рассматривали чудо-технику. Автомобиль был красивый, черного цвета с красной полосой вдоль борта, и хотя он почти до верха был забрызган грязью – это не делало его менее притягательным в глазах людей.
– Красавец!.. – восторженно покачал головой Матвей Свиридов.
Мужчина открыл дверцу эмки, заглянул в салон и, сделав очередной виток вокруг автомобиля, подошел к шоферу.
– Сколько в нем лошадиных сил?.. – поинтересовался мужчина.
– Зачем тебе это знать? – спросил Селезнев.
– Интересно…
– Почем я знаю, может ты шпион… – улыбнулся шофер.
– Ты что, парень, какой я шпион? – оторопел Матвей.
– Какой, какой… Обыкновенный! Может, ты крутишься возле машины, чтоб выведать секретную информацию…
– Скажешь тоже, – насупился Матвей.
Селезнев увидел испуг в глазах мужчины и рассмеялся:
– Что, желание задавать вопросы пропало?..
Свиридов уставился на парня, не зная, шутит он или говорит всерьез.
– И все же, сколько лошадиных сил в двигателе автомобиля? – поинтересовался Митрофан Брагин.
– Пятьдесят! – гордо произнес Андрей.
Алексей Лужин прервал разговор с Федором Варенковым и спросил:
– Чего пятьдесят?..
– Лошадиных сил, – крикнул на ухо глуховатому земляку Матвей.
– Это и где?..
– В моторе, Алексей Степанович, в моторе…
Старик покачал убеленной сединой головой и произнес:
– Это ж надо, какая силища! На вид такая маленькая, аккуратненькая…
Селезнев, видя, какое впечатление произвела на сельчан эмка, ободрился и стал нахваливать машину.
– Мощность мотора этой, как вы выразились, штуковины – пятьдесят лошадиных сил, – пояснил парень.
– Вон оно что!.. – подивился Лужин. –