– Девушка, можно с вами познакомиться?
Она уронила книгу и распахнула васильковые глаза. Целая гамма эмоций промелькнула на ее юном прекрасном лице. Страх, удивление, радость, потом недоверие.
– Вы издеваетесь надо мной?
– Ничуть. Где вы достали книгу, их же никому не дают на руки.
– Мне дают, мой отец является Хранителем.
– Тогда я знаком с ним, но он никогда не говорил, что у него есть дочь, которая интересуется книгами.
– Вы снова издеваетесь? Я не просто интересуюсь, я не могу по-другому!
Из ее прекрасных глаз брызнули слезы.
– Пожалуйста, не плачьте, я и не думал издеваться над вами. Разве вы не поняли, что я не владею телепатией?
– Как это не владеете? Врачи, наблюдающие меня, всегда говорили, что мой случай – это один на миллион.
– Значит, я представитель второго миллиона. Как вас зовут?
Девушка еще раз взглянула на меня недоверчиво, но льдинки в ее синих глазах уже таяли. Она протянула руку.
– Я Мелинда, дочь Хранителя книг. Папа стесняется рассказывать обо мне, потому что я другая. Но книги дает, я иногда читаю их здесь, в парке. Почему я никогда вас тут не видела?
– Потому что я прихожу в Хранилище рано утром и сижу там, пока не стемнеет. Изучаю древние письмена, так и не расшифрованные лингвистами. Потихоньку начал учить язык мамзонгов, через два дня улетаю в экспедицию.
На ее глаза снова навернулись слезы.
– Как улетаете? Послезавтра?
– Да, я записался палеолингвистом в экспедицию, летящую к созвездию Гончих Псов. Там недавно нашли культуру, не владеющую даже зачатками телепатии, из-за этого меня и взяли. А вы чем занимаетесь?
– Угадайте с трех раз, – пошутила она, – я художник. Для изображения природы надо просто иметь глаза, а реализм сейчас снова в моде. Я экспонирую свои полотна в галерее Древнего Искусства, но сама на презентации не хожу, за меня это делает папа.
– Так это ваши удивительные картины я видел на прошлой неделе? Я думал, Хранитель рисует их сам, под впечатлением от книг о художниках прошлого.
– Все так думают, папа ставит ментальный щит каждый раз, когда спрашивают обо мне. Он говорит знакомым, что я сижу дома и занимаюсь научной работой, используя Общий Банк Земли.
– А вы, наверное, не получили туда доступа, как