– Слушаю! – голос Демина звучал глухо.
– С прилетом, я вас жду на выходе. Чтобы лично вручить Денису письмо, – веско произнес Хомяченко.
Он отметил, что Демин даже не ответил на приветствие. «Устал, наверное. Может, выпил на борту», – с легкой завистью подумал Степан Михайлович. Но Хомяченко не так просто отвадить – аппаратная хватка у него была отменная:
– Давайте прямо сейчас заедем в министерство. Вы пойдете через общий выход? А то тут ажиотаж – девицы караулят нашего героя.
Демин реагировал вяло и поторопился закончить разговор.
Двери выпустили еще партию пассажиров. Фанатки было вскинулись и разочарованно обмякли.
Поток прибывших шел плотный, и двери не успевали смыкаться. Но Вавилова среди них не было.
Поток поредел, девушки обеспокоенно загудели.
– Может, он не прилетел? – трагически вопросила высокая заводила.
Телефон Демина не отвечал. Хомяченко охватило раздражение. «С кем другим он бы так себя не повел», – оскорбленно подумал чиновник. «Другого бы не послали в аэропорт, – горько признался себе. – Человека с другой фамилией, не такой смехотворной».
Хомяченко мягко тронули за локоть. Перед ним стоял Демин: невысокий коренастый человек, обросший модной бородой. Хомяченко обратил внимание, что его глаза полны печали.
– Простите, Степан Михайлович. У вас не получится передать Денису приглашение. У нас в некотором роде ЧП.
– Что-то с Денисом?
– Он не прилетел.
– Что значит «не прилетел»? – оскорбленно нахмурился Хомяченко.
Демин посмотрел на него отстраненно и устало.
– Давайте попозже созвонимся, когда у меня будет информация.
Хомяченко высокомерно приосанился:
– В следующую пятницу министр вручает награды. Вавилов должен там быть, вы это понимаете?
Демин уже повернулся уходить: «Хорошо бы, хорошо бы так», – пробормотал он под нос.
Разочарованные девушки-фанатки разбрелись.
Степан Михайлович Хомяченко сегодня бесповоротно решил сменить фамилию.
Глава 2. Новое дело Нины
Еженедельное совещание у Краснова начиналось, как обычно, в восемь утра по понедельникам. Последние две ночи Нина Лаврентьева – руководитель отдела спецрасследований – почти не спала, а сегодня даже не ложилась. Заходя утром в высотное здание из стекла и бетона на центральной улице Москвы, где располагался Следственный комитет, Нина на всякий случай проверила у дежурного, хотя ответ могла предсказать заранее: консультант Максим Суворов в здание не входил. Нина испытала приступ усталого раздражения: «Скоро сама буду фокусы показывать и спиритические сеансы проводить. Прав Краснов – я попала под влияние фокусника». Но как бы то ни было,