Путники двинулись по главной дороге и вскоре увидели приземистое здание из серого камня. Из всех его окон лился тёплый свет, а над тяжёлой дубовой дверью красовалась ярко оформленная табличка «Таверна Южный Огонь».
– Кажется, мы на месте, – улыбнулся Аббе и приоткрыл дверь.
Внутри царил хаос: громкая музыка лилась нестройным потоком, то и дело прерываемая смешками не слишком трезвых менестрелей. Людей было невероятно много: кто-то танцевал, кто-то пил в большой компании за массивными столами, кто-то просто наблюдал за происходящим с усталой улыбкой.
– В городе такого не увидишь, – пояснил, кажется, немного шокированный Аббе, – там даже попойки по случаю последнего дня недели чинные и сдержанные.
Он направился к стойке, и Виатор поспешил последовать за ним.
– Приветствую, – почти прокричал Аббе худой темноволосой официантке.
– Добро пожаловать в «Южный огонь!» – расплылась она в приветливой хмельной улыбке.
– Два анисовых пива, пожалуйста, хинэ! – Аббе наклонился над стойкой, протиснувшись сквозь столпившихся вокруг неё посетителей. Официантка покраснела и расхохоталась, видимо, впервые за долго время услышав почтительное обращение к себе.
– Аббе, можно мне просто выпить чаю? – прошептал Тори, дёрнув его за рукав. Советник лишь усмехнулся и снова повернулся к официантке:
– У вас есть свободные комнаты?
Девушка, казалось, немного удивилась. Возможно, в резервациях комнаты в таверне действительно не были слишком востребованы.
– Мне нужно уточнить, – попыталась она перекричать музыку, – можете пока присесть.
На стойку опустились две тяжёлые, наполненные до краёв, кружки. В ответ на это Аббе коснулся руки девушки и вложил в неё две серебряные монеты. Официантка одарила гостей очередной тёплой улыбкой и скрылась в дальнем конце зала.
– Что ж, – Аббе повернулся и протянул Тори кружку, – веселись!
– Послушай, – наклонился к нему Виатор, нервно сжимая запотевшую кружку в руках, – я бы хотел поскорее разобраться со всем этим… Ну ты понимаешь.
– Тори, поверь, нам предстоит нелёгкая миссия, но нужно набраться терпения, – Аббе положил руку на плечо товарища и многозначительно посмотрел ему в глаза, став вдруг неожиданно серьёзным, – ты лучше внимательнее смотри по сторонам, – после этих слов он снова расплылся в улыбке, – и расслабься!
Виатор поёжился и ещё крепче вцепился в холодную кружку в своих руках. Десятки горящих глаз вокруг, казалось, были устремлены на него, и в комплекте с окружающей суетой и шумом, это заставляло Тори чувствовать себя крайне неуютно. На деле же люди просто отдыхали и развлекались, насколько могли, а тощий высокий парнишка посреди зала остался абсолютно незамеченным.
– Аббе, почему они так бодры? – все ещё недоумевал Тори.
– У