– Давно, – голос Аббе внезапно похолодел, – симптомы проявились, когда мы были ещё совсем детьми. Родители как могли скрывали её недуг от посторонних глаз и до последнего пользовались своими связями, чтобы оградить Рарэ от ссылки в резервацию. Но однажды на празднике урожая какой-то безумец пробежал по площади, размахивая клинком направо и налево. Конечно, его сразу же схватили, но двенадцать невинных погибло просто потому, что оказались не в то время не в том месте. Угадай, чьи родители были среди них? – он сопроводил свой вопрос горькой усмешкой, – следующую неделю мы перебивались, как могли, ну а потом меня отправили на попечение королевского двора, а Рарэ – куда-то на север. Прошло уже много лет, и с тех пор я так и не видел её, – Аббе тяжело вздохнул, – единственное, чему я могу радоваться: там она в безопасности. Да и гораздо ближе к дому, чем я. Северной крови тяжело на югах – закипает, – неловко рассмеялся он.
Тори был крайне удивлён такой откровенностью. Дома ему мало приходилось общаться с посторонними, и он не привык вести задушевных бесед. Но, может, поэтому он вырос простым и искренним и прекрасно понимал порыв Аббе. Возможно, в чём-то они были похожи, и их обоих меньше всего в данный момент волновали социальные порядки и соответствие им. Виатор пытался подобрать слова, но ему это никак не удавалось, поэтому он только напряжённо поджимал губы, а затем и вовсе оставил попытки что-то произнести, и дальнейший их путь продолжился в тишине.
Идти с каждым шагом становилось всё тяжелее, а ночная темнота только добавляла проблем – дорога была едва различима, и под ноги постоянно попадались камни и ветки, о которые Виатор то и дело неуклюже спотыкался.
Наконец, свет впереди начал принимать очертания, и вот перед путниками выросли высокие деревянные ворота.
– Кто идёт? – послышался из-за ворот грубый голос.
– Королевская гвардия, – спокойно отрапортовал Аббе.
– Ты мне голову-то не морочь, – из-за ворот показалось хмурое недоверчивое лицо, – мы и сами королевская гвардия!
Аббе сделал несколько уверенных шагов вперёд, после чего из-за ворот показалась не менее недоверчивая пика, однако Аббе подошёл почти вплотную и протянул стражнику какой-то свиток. Голова скрылась за деревянным сооружением, и в воздухе повисла тишина, прерываемая лишь далёким суетливым шумом поселения. Через некоторое время створка приоткрылась достаточно широко, чтобы через неё смог пройти человек.
– Одис, ты что-нибудь слышал? – притворным голосом прокричал стражник, – и я не слышал! – его голос звучал настолько картонно, насколько это, кажется, вообще возможно. Аббе воспринял сигнал и проскользнул в ворота, и Виатор поспешил последовать за ним. За воротами оказалась лишь небольшая сторожка, тропа же уходила чуть дальше, в низину, усеянную тесно стоящими лачужками из камня и дерева.
– Каков план? –