– Слушай, а тебе так важно идти в Средний город? – спросил брат, выпуская меня на землю.
Вздохнув, призналась:
– Вообще-то, меня нигде никто не ждёт.
– Тогда, может, пойдём в столицу? Тамошним стражникам, говорят, платят больше.
С любопытством уточнила:
– А ты правда воин?
– А что, не похож? – он притворился очень сердитым.
– А где твой меч, вредный свин?
Брат страшно смутился. И кинулся собирать ещё не раздавленные ягоды. Потом смущённо посмотрел на меня, вздохнул и признался:
– Знаешь, сопля, я его и в правду пропил. Случайно получилось. Но я с тех пор с этим делом решил завязать. Тем более, пока я тебе мужа приличного не найду, я должен быть бодрым и трезвым.
Упёрла руки в бока:
– Едва нашёл – и уже хочешь в чужие руки спихнуть?!
– Ну, извини, – усмешка, – Люди не вечны. Тем более, мужчины. Да и я не хочу крысой отсиживаться за стенами во время боёв. Да и… – внимательный взгляд на меня, – Да и тебе уже пора. Кстати… тебе уже кто-то люб?
– Н-нет…
– Отлично! – брат радостно потёр руки, – Я тебе сам жениха найду. Я никому не дам моей сопле голову задурить!
Уж он найдёт. Хотя… с таким братом не все мужчины посмеют мне хамить и дурно обращаться. Если что – Ромка кого-нибудь побьёт. Заступится. Так как-то оно… спокойнее. Даже не верится, что наконец-то защитник есть и у меня, тем более, он воин! Хотя и умудрился пропить свой меч. Впрочем, у мужчин это иногда бывает. Главное, чтоб только иногда.
Когда мы вновь двинулись по направлению к столице, то и дело доставала и давала ему чего-нибудь вкусненькое. Вначале брат с аппетитом ел, потом попросил перестать его кормить.
– Сейчас съем, и тебе не достанется. Кто знает, когда сумеем опять добыть себе еду?
Лёгкая обида на него появилась и почти сразу исчезла. Роман прав, надо подумать и о ближайшем будущем.
Мы разговаривали о том, чего случалось с нами за годы разлуки. Брат внимательно наблюдал за мной, затем неожиданно спросил:
– О чём ты умалчиваешь, Алина?
– Как ты узнал? – едва не споткнулась, услышав его вопрос.
– Догадался. Ты иногда подозрительно замолкаешь, задумываясь о чём-то.
Рассказала ему о словах невидимой женщины и о маге, отдавшем мне сумку с едой. Кое о чём промолчала.
Брат остановился, положил тяжёлую ладонь на моё плечо:
– Наверное, это какие-то маги развлекаются, внушая тебе какую-то чепуху. Не верь им.
– Но ведь она не соврала: мы встретились на дороге к Дубовому городу! Если бы не она, я могла бы никогда и не встретиться с тобой!
Мужчина тяжело вздохнул:
– Вот это-то меня и напрягает. Что она предсказала, на какой дороге ты сумеешь меня найти. Значит, осведомлённая, пакость. Да и кто знает, чего могут эти маги? Тот странный тип тебе даже своего имени не назвал!
– Нет, он назвал! – собиралась умолчать об имени незнакомца, но отчего-то не удержалась.
– Почему