– Сразу бы сказал. Но дождись перемены.
– Нет, у меня весь день расписан сегодня.
Гриша краем глаза заметил Влада, который уже стоял на лестнице и жестами звал к себе. Гриша подошел, игнорируя крики вахтерши. Он снял шапку с курткой.
– Почему так долго? – спросил Гриша.
– С транспортом проблемы, – объяснил Владик. – Как ты… Зачем ты…
– Впускать не хотели. А ты, как я понял, воспользовался суматохой и прошел мимо.
– В точку. А ты не говорил, что у тебя есть брат.
– Представим, ты этого не говорил.
Влад почувствовал себя глупо. Они направились вверх по лестнице. Их сразу встретили счастливые организаторы турнира. Они указали на шкафы с одеждой. Ребята прошли к ним и повесили свои куртки на вешалки.
– Сейчас посмотрим, – говорил Гриша, подходя к спискам с матчами, – кто там против тебя будет завтра играть… Ваня? Повезло тебе. Я своего соперника даже не знаю.
– Может тогда мне не приходить завтра? Я же проиграю сразу, – с горестью осознал Владик.
– Да почему? Шансы всегда есть.
– Расскажи о формате этого турнира. Если я выиграю его… Ну, вдруг… Чего ожидать? Ты же знаешь?
– Сегодня играют тридцать два человека по одной партии. Соперники выбраны случайным образом. Один проигрыш – домой. Завтра опять тридцать два человека играют. Первый этап завершается. Остаются тридцать два игрока в итоге. Они снова играют по одному матчу. Поражение – домой. Остаются шестнадцать участников. Их делят на две группы… – Гриша замялся.
– Ладно, спасибо. Все равно не пройду в эти группы.
– А я в тебя верю.
***
Влад пришел, поднялся, не привлекая внимания, наверх и пробежался глазами по спискам участников. 16 человек, которые определенно играли вчера, вычеркнули. «Они проиграли. Сегодня еще 16 вылетят. Я не собираюсь присоединяться к ним пока!» – Думал он, зная финал. Гриша уже сидел в кабинете №1 около сорока минут. Влад беспокоился о первом матче друга. Он не подозревал, что можно ждать своего матча и внутри, поэтому стоял в коридоре.
Из игрового кабинета №2 вышел грустный юноша. Он вылетел с турнира. Влад искал глазами своего соперника – Ваню, но он давно сидел уже внутри. Люди разного возраста стояли вокруг стола. Все ждали его. У Владика пересохло в горле. Он вошел в кабинет, поздоровался с Ваней и уселся в мягкое кресло. Иван смотрел своими шоколадными глазами прямо в душу. Влад опустил глаза на игральную доску, перебирая возможные первые ходы.
– Предпоследний сегодняшний матч в этом кабинете! – говорил мужчина, которого все называли ведущим. – Влад против Ивана. Оба с одной школы, брат против брата, кукуруза против гороха! Пусть победит сильнейший! Матч начинается!
Влад ничего из этого не любил, но ему захотелось перекусить. Он выкинул эти мысли из головы, сосредоточившись на игре.
Ваня играл белыми фигурами и ходил первым. Он старался всех пешек выставить вперед. Влад почти не трогал своих пешек, сделав рокировку