– Ты только представь! – не на шутку разбушевалась она, – полгода звонков, и никакого результата. Да будь моя воля, я давно поставила бы на них крест… В конце концов, это даже не влияет на прибыль.
– Не понимаю… – пробормотала я, – тогда почему вы цепляетесь за эту сделку? Принципиальность? Стремление утереть всем нос? Или желание проверить на прочность нервы?
– Все вместе, – ответила она всерьез, – ты же наслышана про аппетиты шефа. Он вечно ищет самый нелегкий путь, а я – отдувайся за его идеи…
Мы быстро выехали за пределы МКАД, влившись в поток, текущий к аэропорту. Какое счастье, что на часах только шесть утра, когда столица еще не успела превратиться в пробку. Чуть в стороне замелькали силуэты домов, бензозаправки и огни рекламы. Привычный пейзаж, безумно унылый днем, но в темноте кажущийся весьма красивым.
– А что в Париже? – осторожно спросила я, сделав попытку отвлечь ее от грустных мыслей.
– Да так… Ничего… Старые друзья. И несколько встреч, связанных с французским прошлым.
Давным-давно у нее завязался роман с одним болгарином, работавшим в отеле в Ницце. Потом тот уволился, получил неплохой контракт и перебрался поближе к огням Парижа. Примерно пять лет они провели вдвоем, почти регулярно летая друг к другу в гости. И вдруг – трагедия в парижском метро и жуткий стресс, надолго подавивший Ольгу.
– Прости, – виновато сказала я, – совсем забыла про твою историю. Эта гроза и сегодняшний зачет… Пожалуй, мне требуется хороший отдых.
– Есть планы на лето? – оживилась она, – Вьетнам? Индонезия? Коста-Рика?
– Пока не решила, – улыбнулась я, – в первую очередь нужно подыскать компанию.
– Тогда… Полетели со мной в ЮАР. На пару недель где-то в середине июля. Меня приглашает хороший друг, и нам предоставят все условия.
– В ЮАР? – удивленно спросила я, – по-твоему, там безопасно выходить из дома?
– О, господи, Вера. Ты как будто родилась вчера. В прошлом году у них проводили футбольный чемпионат мира.
– Я в курсе, но все же… Для меня это рискованный шаг. Давай обсудим все после твоего возвращения?
– Как скажешь, – покорно согласилась она, – обратный рейс – в ночь с субботы на воскресенье.
Я поняла ее прозрачный намек и попрощалась со спокойными выходными. Печально, что снова не удастся поспать, но как отказать, когда тебя просит подруга?
Дождь… Майский дождь. И сквозь ворчанье грозы слышится плач стучащих по крыше капель. А где-то там, в одной из больниц Москвы, лежит без чувств известный испанский писатель…
6
Обычно я приезжаю в университет за пятнадцать минут до начала занятий. Иду на кафедру, перебрасываюсь парой фраз с коллегами и обязательно выпиваю чашку нелюбимого мной кофе. Этому ритуалу без малого четыре года – именно столько я преподаю здесь французский.