Современные научные достижения в области нейронаук позволяют понять механизмы, которыми обусловлено это запечатление. В начале 1990-х годов были открыты «зеркальные нейроны» в зоне F5 двигательной (моторной) коры мозга. В экспериментах на обезьянах было обнаружено, что паттерн нейронной активности, связанный с наблюдаемым действием, отражает реально существующую в головном мозгу животного «модель самого движения». Было замечено, что, когда кто-нибудь из экспериментаторов брал ломтик фрукта, на электроэнцефалограмме обезьяны корковые нейроны начинали работать точно так же, как если бы ломтик взяло само животное. Зеркальные нейроны изменяли свою активность не только на зрительную информацию, но и на слуховую, например на звук раздавленной скорлупы арахиса. Такие нейроны были названы аудиовизуальными зеркальными нейронами. Активация этих нейронов происходила даже тогда, когда примат не до конца мог видеть или слышать ситуацию, а воспринимал только её фрагменты, и обезьяна могла лишь вообразить, что происходит. Позже эксперименты стали проводить с людьми. Авторы (Витторио Галлезе и др., 2007) описывают следующий эксперимент, который приведём и проанализируем со своих позиций.
Пример: «Джон наблюдает, как Мери срывает цветок. Он прекрасно знает, что и зачем она делает. Девушка улыбается Джону, и тот догадывается, что цветок предназначен ему в подарок. Незамысловатая сценка длится всего несколько мгновений, и столь же быстро мелькают в голове молодого человека соображения по поводу смысла происходящего».
Авторы рассматривают этот психологический акт как единый процесс, стараясь выяснить его механизм. Но вместо традиционной концепции (принятой долгое время как в психологии, так и нейронауках), согласно которой срабатывал сложный причинно-следственный механизм логического мышления, авторами был открыт другой – механизм зеркального отражения.
Дальнейшее изучение деятельности зеркальных нейронов позволило сделать выводы относительно того, что часто употребляемое выражение: «Я чувствую твою боль» – имеет под собой реальную биологическую структуру, функциональный нейробиологический субстрат – зеркальные нейроны, имитирующие те же ощущения у говорящего, что и реальная боль. Зеркальные нейроны, пробуждающиеся и имитирующие, обеспечивают непосредственное переживание индивидом наблюдаемых событий, а значит, его ощущения, эмоции. Те же нейроны определяют способность человека к имитации чужих жестов, поведения, ощущения боли или наслаждения, ревности и злобы, агрессии и побуждают действовать так, как человек, подверженный им в реальности.
Проанализировав пример с Мери и Джоном, мы пришли к выводу, что при всей простоте запечатления как пример зеркального отражения акт этот всё же составной, включающий два вида психологических процессов и, следовательно, два механизма. Первая часть касается переработки и отражения поступающей информации, а вторая – это «угадывание намерений». Сами авторы,