Тут и смекнул Братец Кролик, что уж если такой спокойный и уравновешенный человек, как Матушка Корова, так стреканула от него, не поразмышляв ни секунды, значит, в меду и листьях выглядит он со стороны поопасней, чем обычно.
И тогда Братец Кролик немного поменял свой маршрут. Он решил сделать крюк, чтобы побывать у дома Старого Лиса. Но по дороге туда Кролик наткнулся на семейство Братца Медведя. Они все как раз возвращались к себе домой. Братец Кролик прямиком выскочил на дорогу перед ними.
Увидев его, старый Братец Медведь встал как вкопанный. Но и Кролик не думал убегать. Матушка Медведица, вот она не выдержала – бросила свой зонтик от солнца и взобралась на дерево. А медвежата попрятались в кустах, но даже там не открывали глаз, чтобы не видеть это чудовище. Братец Медведь был, конечно, не из пугливых, но когда Кролик подпрыгнул, да еще в воздухе перекувырнулся через голову, тут уж Медведь бросился бежать не разбирая дороги. Позже выяснилось, что, убегая, он снёс часть забора на пастбище.
– А что было потом? – спросил Джоэль.
– Братец Кролик гордо прошествовал к дому Братца Лиса. Там как раз Лис и Волк обсуждали планы поимки Братца Кролика. Они так увлеклись этим занятием, что увидели чудовище уже тогда, когда оно приблизилось к ним вплотную. Ух, как они испугались!
Но Братец Волк не хотел показаться слабаком перед Старым Лисом и нашёл в себе силы спросить у монстра:
– Кто ты?
И тогда Братец Кролик подпрыгнул, приземлился ещё ближе к Волку и, насколько мог, страшным голосом пропел:
Я – ведьмы дьявольский сынок,
Я – ведьмы дьявольский сынок,
Кого хотел – всех уволок!
– Долго мчался Кролик за Братцем Волком и Братцем Лисом, – сложив руки на коленях, сказал дядюшка Римус голосом человека, который с успехом выполнил свой долг. – Время от времени Братец Кролик кричал:
Я – ведьмы дьявольский сынок,
Кого хотел – всех уволок! —
и зловеще хохотал при этом.
Братец Волк и Братец Лис целый год после этого обходили стороной лес, где за ними мчался монстр. А Матушка Мидоус и её дочки, узнав эту историю от Братца Кролика, как увидят Братца Волка, так хихикают и спрашивают его, не боится ли он, что ведьмы дьявольский сынок объявится снова и всё-таки утащит его.
КАК БРАТЕЦ КРОЛИК ВСЕЛИЛСЯ В НОВЫЙ ДОМ
Весь день, без остановки лил дождь, и в уютный домик дядюшки Римуса отнесли большой поднос с едой, которая была приготовлена для воскресного обеда. Когда Джоэль появился у старого негра, тот как раз с воодушевлением изучал содержимое подноса, переставляя тарелки с цыплятами, ветчиной, говядиной, зеленью, хлебом, пирожными на свой стол, который он сделал собственноручно из сосновых досок. Старик был весьма оживлён, предвкушая славный ужин.
– А это что за чудо? – внезапно воскликнул он,