– Ты столько времени одурачивал меня, – сказал человек, – но теперь настал мой час. Я намерен поквитаться с тобой. Сначала я высеку тебя. А потом сдеру с тебя шкуру и повешу её… ну, скажем, на воротах хлева.
Так сказал человек и направился в дом за хлыстом. А девочке велел посторожить Кролика.
Как только человек скрылся за углом дома, Братец Кролик вдруг запел.
– В те дни Братец Кролик был таким певцом, – с каким-то неожиданным пафосом в голосе сказал дядюшка Римус, – что у всех, кто его слышал, буквально перехватывало дыхание.
– Что же он пел тогда, а, дядюшка Римус? – спросил Джоэль.
– Постараюсь вспомнить, дружок.
Дядюшка Римус какое-то время размышлял, прикрыв глаза.
– Вот что это была за песня.
Сойка ищет гнездо воробья,
Жаворонок в небе поёт,
Белка летает по ветвям сосны.
Где же сейчас Братец Крот?
Он в темноте под землёю живёт,
Прячется там Братец Крот.
Когда девочка услышала, как поёт песню Братец Кролик, она засмеялась, захлопала в ладоши и стала просить Кролика спеть ещё что-нибудь.
– Что-то горло у меня разболелось, – сказал на это Братец Кролик. – Я уж лучше теперь помолчу.
Но девочка просила и уговаривала Братца Кролика. Она умоляла его. И тогда тот говорит:
– Да что пение! Вот уж как я танцую! Все говорят, что танцую я намного лучше, чем пою.
Девочка всплеснула руками:
– Так станцуйте же, мистер Кролик! Я так хочу посмотреть, как вы танцуете!
На это Братец Кролик удивлённо заявляет:
– Как же могу я танцевать, ведь я весь леской перекручен?
– А если я вас развяжу, вы станцуете?
– Ну что ж делать, станцую, раз вы так просите.
И девочка ослабила леску и развязала Братца Кролика. И тот смог, наконец, размять свои косточки.
Тут дядюшка Римус вздохнул так, будто он избавился от какой-то тяжёлой душевной ноши, и замолчал. Мальчик ждал возобновления рассказа и, в конце концов, спросил:
– И Братец Кролик станцевал?
– Кто? Кролик?? – удивлённо и в то же время радостно воскликнул старик. – И ты ещё спрашиваешь! Конечно, он танцевал. И ещё как! Кролик танцевал, когда выбегал из огорода, и всю дорогу домой он тоже пританцовывал. И даже взбегая на порог своего дома, он ещё продолжал танцевать. А ты как думал? Что Братец Кролик дождётся возвращения хозяина дома и станцует перед ним? Нет, Братец Кролик не такой был человек, который пожертвовал бы собой ради того, чтобы кто-то насладился красивым танцем!
СТАРЫЙ ЛИС ПОВТОРЯЕТ ТРЮК БРАТЦА КРОЛИКА
Дядюшка