– Викард! Только не надо мне на больную мозоль давить! Сам же знаешь, не могу я наших конников у Барака и Ульфа забрать, там же оборотни и тролли болотные периодически лезут!
В этот момент к штабной палатке подъехал вестовой, отправленный с донесениями от западных границ.
– Сир! Бородавочники прорвали границу и двинулись вглубь королевства в направлении вашего замка! – быстро выпалил он, как только охрана привела его в штаб.
– Что? – опешил король: – Что значит, прорвали границы? Как могли три десятка болотных троллей прорвать укреплённый район?
– Не могу знать, ваше Величество! – снова отчеканил гонец: – Только их не три десятка, а почти тысяча!
– Служивый, ты часом ничего крепкого по дороге не употреблял? – угрожающе спросил у него Брайн: – Мне князь Ульф вчера докладывал, что гонит с наших земель около тридцати болотных тварей! Кто из вас врёт?
– Не могу знать, ваше Величество! – испуганно ответил вестовой: – Но на службе я капли в рот не беру!
В штабной палатке повисла напряжённая тишина. Король лихорадочно пытался понять, где он мог просчитаться. До сегодняшнего дня самым тяжёлым участком считалась южная граница на землях Викарда, где дикие степняки предприняли серьёзные попытки для прорыва. Потому он и прибыл сюда со своим личным резервом. Сводные отряды были незадолго до этого направлены на восточные и западные границы, где участились случаи проникновения оборотней и болотных троллей, называемых в быту бородавочниками.
– Викард! Ты можешь мне объяснить, что происходит в нашем Предгорье? – нарушил молчание Брайн, заранее зная, что не получит ответ на свой вопрос.
– Что происходит, не знаю! – прогнозируемо пожал плечами князь Викард: – Но что знаю точно это то, что если это правда, то тебе лучше со своим резервом быстро возвращаться в замок! Иначе оставленная сотня замковой охраны не удержит стены!
Брайн ненадолго задумался. Его верный друг был как всегда прав. Его хорошо укреплённый замок оставался практически без защиты. Под угрозой оказалась не только жизнь его обитателей, включая жену и его двух полуторамесячных детей, но и судьба всего объединённого королевства. Впрочем, король прекрасно осознавал, что без его личных воинов Викарду будет очень тяжело сдерживать степняков. Словно предугадав мысли короля, князь решил поддержать единственно правильное решение.
– Не переживай Брайн! Я здесь как-нибудь продержусь! – обратился он к королю: – Сам говорил, заслоны поставлены грамотно, да и воины у меня обученные! Выстоим!
– Я тебе двести конников в подмогу пришлю! – пообещал ему король: – Сейчас вестового отправим, пусть заберёт все сводные отряды от князя Барака! Ничего страшного, если два десятка