Аграрный строй России даже в начале ХХ в. являл собой сложное сочетание полукрепостнических, раннекапиталистических и собственно капиталистических хозяйств и форм собственности. К 1913 г. российское сельское хозяйство уступало пяти ведущим европейским государствам по урожайности, по количеству продукции в расчете на одного работника аграрного сектора, по ассортименту производимой продукции.
Процесс модернизации России отразился и на социальной структуре населения. По всеобщей переписи населения 1897 г. в России проживали 125,6 млн чел. Сельское население насчитывало около 97 млн, торгово-промышленное – 21,7 млн чел. Структура общества выглядела следующим образом: помещики, крупная буржуазия и высшие чиновники – 3 млн чел., зажиточные мелкие хозяева – 23,1 млн, мелкие и беднейшие хозяева – 35,8 млн, пролетарии и полупролетарии – 63,7 млн чел., включая промышленных рабочих – 10 млн. На территории Российской империи проживало более 100 наций и народностей. Русское население составляло 43 %. В стране веками складывались передовые традиции в культуре и науке. Вместе с тем более 70 % населения было неграмотным.
В 1913 г. из 160 млн чел. около 3 млн представляли иерархическую элиту, состоящую из 100 тыс. дворянских семей (всего 0,5 млн чел.), 2 млн (с членами семей) буржуазных владельцев, более 200 тыс., работающих на промышленных и торговых предприятиях, свыше 1 млн лиц, занятых умственным трудом. Из них 130 тыс. имели высшее образование. Численно рос многонациональный российский пролетариат, сконцентрированный в значительной степени на крупных предприятиях страны. Он составил около 13 млн чел., из которых 6,4 млн были наемными рабочими. Высокая концентрация содействовала его консолидации, возникновению рабочего движения, митингов и демонстраций, стачек и забастовок. С 1895 по 1904 г. число участников забастовок составило 431 тыс. чел. Наиболее активными участниками рабочего движения были текстильщики, металлисты.
С начала ХХ в. наметился переход к массовым политическим выступлениям. Первая мировая война, участие в ней России усугубили политический кризис в стране, что вылилось в известные события Февраля 1917 г. и отречение императора Николая II от престола.
Таким образом, к 1917 г. в России сложилась противоречивая экономическая и социальная база буржуазно-демократической альтернативы развития общества, которым уже не могло управлять самодержавие в лице Николая II. Переплетение различных противоречий означало, что в России завязывался узел сложнейших социальных конфликтов. Эти конфликты порождали «наложение» различных общественных движений, что во многом определило драматизм ситуации первых десятилетий XX в.
Формирование системы политических партий России происходило в условиях общенационального политического кризиса, в преддверии революции 1905–1907 гг. Необходимо отметить, что политические