– Тземт’идос, – она нарочно назвала отца по имени, чтобы обида мужа сменилась гневом, – всерьёз намерен уничтожить мир, что ты хотел использовать против Совета Древних. Он готов разрешить нам встречаться… иногда… если ты…
– Если я… что? Договаривай!
– Если ты скажешь, как его найти… – прошептала она.
– Нет!..
– Но там же наши дети!!! – девушка умоляюще вытянула тонкие руки, но Заарг’иррат отвернулся не в силах видеть взгляда, ради которого готов был перевернуть Междумирье с ног на голову.
– Нет… – повторил он мягче. – Я не могу…
– Заарг’иррат, опомнись! – Дайа’лата сжала кулаки. – Даже если отец его не найдёт, с Хигионом в любой момент может случиться что-нибудь ужасное. И тогда… Тогда! – не в силах произнести роковых слов девушка спрятала лицо в ладонях. – Ну почему ты такой упрямый?
– Они умные мальчики и смогут выбраться… Тем более что я оставил в Хигионе Снежный Сапфир…
В её глазах проблеснул огонёк надежды. Заарг’иррат подошёл ближе и наклонился к самому уху, невольно вдохнув ягодный аромат, исходящий от шёлковых волос.
– Найди их, Дайа’лата… – прошептал он. – Найди раньше своего отца… Иначе он их не пожалеет…
***
– Повелитель!..
Декурион остановился у нижней ступени постамента, где возвышался хрустальный трон, прижал кулак к груди и кивнул главе Совета Древних. И застыл, словно каменное изваяние, ожидая указаний хозяина.
Тёмная завеса окружала прошлое Асшура, такая же чёрная и непроницаемая, как и его маска4. Никто не знал, откуда он пришёл, и где была его родина. Впервые он появился в окружении главы Совета Древних после путешествия ко Дну, и ходили слухи, что Тземт’идос привёз из так называемых «умерших миров» незаконнорождённого сына. Там, где нет возможности узнать правду, всегда поселяется вымысел.
Он командовал декурией птериксов. Управляться со вздорными порождениями Хаоса было невероятно трудно. Среди Стражников Ночи этим искусством владели единицы, причём число таковых постоянно сокращалось – вышедший из повиновения птерикс редко упускал случай полакомиться своим хозяином. Охотников обучиться этому ремеслу находилось немного. Вот почему те, кто был способен удержать и заставить повиноваться огромную хищную тварь, ценились на вес золота. Декурион Асшур был одним из них.
Эти жуткие существа почти начисто лишённые мозгов и живущие одними инстинктами вдруг начинали припадать на брюхо и жалобно скулить, стоило ему слегка нахмуриться или повысить голос. Никто не знал, отчего это происходит. Спрашивать же декуриона – всё равно, что самому перерезать себе глотку.
– Заарг’иррата я обезвредил, но остался мир, где он создал оружие, – чёрная костяная маска с узкими прорезями для глаз едва качнулась в знак согласия. Лишних слов не требовалось – глава совета старался держать Асшура в курсе большинства своих дел. – Мир носит название Хигион.
– Есть