Чувствуя мучительную боль чуть ниже живота, я цепко схватился за дубовые поручни лееров и, почти не мигая, принялся смотреть на перекаты зеленой воды.
За бортом, мускулисто размахивая крыльями, летели пресловутые чайки, жадно склевывая пароходные помои.
На какое-то мгновение я почувствовал себя такой же одинокой, голодной птицей.
Однако – нет! Решительно нет!
Разве я похож на пернатую?
У меня нет крыльев.
К тому же, я не питаюсь помоями.
Лишь иногда…
В столовых.
Я обожаю бифштекс с яйцом.
Со шкварками!
Вообще не люблю птиц.
По-моему глубокому убеждению, птицы – бесполезнейшие создания.
Только едят и летают.
К тому же, гадят!
Помилуйте!
За что их любить?
3.
Из Одессы мы с Аннушкой двинули автостопом по Крыму.
Мы побывали в Бахчисарайском дворце.
Грызли жареный миндаль.
Целовались под могучей тенью грецкого ореха.
Ловили ящериц.
Мало ли еще что?..
Но, чёрт возьми, Аня еще не была моей.
Я уже стал подзабывать свою Казань, кафедру вулканологии, жену Маргариту Ивановну, трех ребятишек мал-мала-меньше.
Моя прошлая жизнь представлялась теперь этаким маревом, сиреневым туманом.
Реально же существовала только Анна, в контексте разнообразных географических ландшафтов и искусственных архитектурных сооружений.
– Когда же ты станешь моей? – я нервно дергал кадыком.
– Милый, я подам знак, – мрачнела моя очаровательная мучительница.
Меж тем, автостопом мы вернулись в Одессу и на теплоходе «Саратов» отбыли в порт семи морей, в Москву.
И вот теплоход «Саратов» уже причаливал в Речном порту града на Семи Холмах.
Моей жены и детишек среди восторженных встречающих не было.
Может, оно и к лучшему.
Я не узнал бы их.
Прошел целый год моих странствий по голубой планете.
Анну же встретил двухметровый красавец с чёрными сросшимися бровями. Судя по наутюженной форме, подполковник службы спасения.
– Познакомься, Юрий, – повернулась ко мне Анна Самуиловна, – мой муж, Георгий Петрович. Специалист по спасению людей по неосторожности свалившихся в кратер вулкана.
Жора по-медвежьи стиснул мою интеллигентную руку.
В глазах моих почернело.
– С кем имею честь? – пробасил спасатель.
– Юрий Козлов. Ученый. В настоящий момент, вольный странник, вернувшийся из-за семи морей.
– Весьма рад, – сквозь зубы пророкотал неожиданный супруг моей Аннушки.
– А я как рад! Нет таких слов, чтобы…
Новенькая «десяточка» ждала мою любовь возле аляповатых бетонных тумб.
Жорж, ступая по-военному упруго, потащил