Жизнь племени была налаженной и мирной, и особых казусов не случалось; не считая, что иногда приходилось столкнуться один на один с медведем или кабаном… да не сплоховать, повалить зверя. Это было и не в диво: здоровы и крепки были мужи!
Не в похвалу сказать, а между прочим: народ был смекалистым и мастеровым. Каждый выбирал дело по душе и был увлечен любимым занятием.
Охотники добывали зверя из лесу; кожемяки тщательно и аккуратно выделывали шкурки, чтобы они были мягки и легки; портные и швеи изготавливали искусные изделия: кожухи, рукавицы, шапки, шубы, полушубки; сапожники шили добротные обувки; плотники рубили избы, бортники добывали мед; женщины следили за домом и детьми, помогая мужьям и братьям.
К племени охотников была проторена широкая дорога: купцы, народы степных районов, рыбари, да и люд менее промысловых лесных участков, приезжали к ним за мехами, привозя на обмен изделия из металла, сельхозпродукты, фрукты, сладости, холсты и разную домашнюю утварь. Жизнь шла привычным ритмом, и ничто не предвещало изменений.
Но однажды размеренно-мирная жизнь племени нарушилась. В один из осенних дней охотники, полной артелью, вышли на промысел. Выбравшись из перелеска, мужи двинулись к речушке, к мостку. После чего, как обычно, намеревались обогнуть гору, за которой начиналась чащоба, полная крупного зверя, да застопорились. И было от чего!
По склону горы тучно двигался по направлению к ним чудовищный дракон. Был он, как водится, огромадный и жирный. Удлиненно-чешуистая головеха время от времени клацала, а зубчатый спинной хрящ изгибался. Жуть! Попадавшиеся на его пути деревца, словно хилые тростинки, похрустывали под здоровенными лапищами. Огромные булыжники, сбитые скорым шагом дракона, разлетались в разные стороны. Летевшие камни, цепляя и толкая другие, образовали камнепад, катившийся вниз нескончаемой чередой.
– А-а-а! От-те, на! Гля… Гля…
– Что?
– Идет…
– Что там?
– Туда гляди!
– А-а-а-а… Боже ты, мой!
– Др…
– Др… а-а-а…
– Дра… кон!!
– А-а-а-а! Ма-монь-ки! Этого нам не хватало! – невольно вырвалось у старшего охотника, главы племени.
– Бо-о-оже, спаси и помилуй… – залепетали храбрые молодцы-лучники, немея от страха.
– Такого зверя нам не одолеть… – охнул старший. И глядя на смущение и растерянность главы племени, невольно затряслись отважные, видавшие виды, храбрые охотники.
– Отке-е-ель се чу-у-уди-ще!? – раздавалось то от одного, то от другого поникшего храбреца.
– Неужто, движется по наши души?
Трухнувшие охотники невольно попятились назад. Меж тем дракон тормознулся у сосны почесать бок, да завалил высоченное дерево.
– Батюшки, да он вулкан! – охнул крепенький молодец.
Спустившись